Prima forward este diferența dintre cursul de schimb curent al unei monede și cursul utilizat în tranzacțiile de schimb valutar forward. În teorie, poate indica modul în care o piață se așteaptă ca cursul de schimb să se miște în viitor. Există, de asemenea, o teorie conform căreia prima forward este legată de diferența dintre ratele dobânzilor din cele două țări în cauză.
Există două tipuri de cursuri de schimb pe piețele valutare. Rata spot este rata medie curentă la care comercianții schimbă valutele. Rata forward este rata la care comercianții sunt de acord să schimbe valute la o dată în viitor. În funcție de cursul spot la acea dată, unul dintre comercianții din tranzacție va ieși înainte. Acest lucru se datorează faptului că vor putea exploata diferența dintre cursul de schimb pe care îl folosesc la finalizarea tranzacției și rata pe care o pot obține apoi pentru numerar pe piața liberă.
Rata forward este întotdeauna exprimată în termeni de o anumită durată. De exemplu, cursul forward pe 12 luni va fi pentru tranzacțiile forward pe valută care sunt setate să se finalizeze în 12 luni. Diferența dintre cursul spot de astăzi și rata forward pentru o anumită durată este cunoscută sub denumirea de primă forward. Este exprimat în termeni procentuali și poate fi un număr pozitiv sau negativ. Dacă numărul este negativ, adică rata forward este mai mică decât rata spot, diferența este de obicei denumită discount forward.
Prima forward ar trebui să ofere unele indicații despre cum se așteaptă piața să se miște ratele valutare. Deoarece cursul forward este decis de mai multe tranzacții forward de schimb valutar, este efectiv media previziunilor efectuate de comercianții individuali. În realitate, eroarea umană, încrederea în piață și imprevizibilitatea evenimentelor înseamnă că există adesea o relație redusă între ratele utilizate în tranzacțiile forward și ratele spot în vigoare atunci când respectivele tranzacții ajung la finalizare.
O teorie cunoscută sub numele de paritate a ratei dobânzii susține că există o relație consistentă între prima forward și diferența de rate ale dobânzii disponibile pentru investitorii din cele două țări ale căror monede formează cursul de schimb relevant. Logica din spatele acestei teorii este că, ori de câte ori această relație este distorsionată, distorsiunea va afecta cele mai profitabile tactici care implică în ce țară să investească și dacă să schimbe monede acum sau printr-un contract forward. Modul în care investitorii reacționează la aceasta ar trebui să denatureze piața înapoi la poziția inițială, făcând paritatea ratei dobânzii o relație de auto-corecție.