O cutie cu volum de aer variabil, cunoscută mai frecvent ca o cutie VAV, este o parte esențială a aerului condiționat în orice clădire industrială sau comercială mare. Aerul condiționat face parte dintr-o entitate mai mare numită sistem HVAC, care include încălzire, ventilație, aer condiționat și sisteme de control. Cutia VAV este o componentă HVAC alături de alte piese de hardware, cum ar fi serpentine și vase de scurgere, echipamente de umidificare și dezumidificare, clapete de aer, filtre de aer, conducte, sisteme de evacuare, plenuri de aer retur și așa mai departe. Această cutie este în contrast cu un sistem CAV sau cu volum constant de aer.
Această componentă de aer condiționat este exact așa cum sună: o cutie care poate păstra o cantitate variabilă de aer. Ajută la eficientizarea sistemelor de aer condiționat prin reglarea cantității de răcire orientată către orice cameră sau zonă specifică. Aceasta este denumită sarcină de răcire/încălzire. O cameră ale cărei ferestre sunt orientate spre soare pentru cea mai mare parte a zilei va avea o sarcină de răcire mai mare decât o cameră la umbră. Când o cutie VAV îngustează o supapă pentru a lăsa mai puțin aer să treacă, scade cantitatea de energie consumată de ventilatoare care direcționează aerul în jurul clădirii.
Cutiile moderne VAV sunt dotate cu echipamente avansate de control care acceptă modificări automate ale fluxului de aer, conform eficienței. Acest echipament de control este, de asemenea, legat de calculatoare centrale pentru întregul sistem HVAC al unei clădiri. Senzorii mici de presiune detectează presiunea aerului din cutie și balamalele deschid și închid ușile pentru a manipula fluxul de aer și volumul.
Cercetările continuă să îmbunătățească cutiile cu volum de aer variabil, dintre care milioane sunt instalate în întreaga lume. Domeniile de îmbunătățire includ reducerea la minimum a zgomotului, reducerea nevoii de întreținere, reglarea fină a sistemelor de control și crearea de sisteme de răspuns de diagnosticare care alertează echipele de întreținere și le oferă informații exacte despre defecțiuni înainte ca acestea să fie nevoite să privească dispozitivul fizic.