O datorie sintetică garantată este un instrument financiar derivat care permite investiții în credit default swap și alte active non-monetare, cu scopul de a fi expus la active cu venit fix. În timp ce un credit default swap este o singură valoare mobiliară cu un risc foarte mare, o obligație de creanță sintetică garantată implică un portofoliu din aceste titluri. Instrumentul poate fi împărțit în tranșe cu diferite niveluri de risc, permițând investitorilor să aleagă gradul de risc la care sunt dispuși să fie expuși. Prin urmare, obligația de datorie garantată sintetică permite investitorilor să obțină expunere la fluxul de venit din acele active cu venit fix subiacente, asumând în același timp un nivel acceptabil de risc.
O datorie sintetică garantată nu ar fi tranzacționată în mod normal la o bursă de valori. Intermediarii financiari, cum ar fi băncile de investiții și fondurile speculative, pot fi implicați în selecția titlurilor de valoare de referință, cum ar fi derivatele de credit și în selectarea contrapărților. Unele obligații de datorie sintetice garantate au doar o singură tranșă. Dacă există un număr de tranșe, atunci investitorii care dețin tranșe mai mici vor efectua o plată inițială; tranșele mai mari, care sunt mai riscante, nu necesită întotdeauna acea plată inițială. Tranșele de capital propriu, sau mezanin, tind să conțină o parte mai mică din valoarea noțională a portofoliului de referință, dar este, de asemenea, probabil să suporte cea mai mare parte a riscului de credit.
Veniturile care provin din activele suport sunt transmise investitorilor sub formă de plăți periodice. Utilizarea credit default swap sau a altor instrumente derivate de credit ajută la asigurarea că investitorii primesc un randament ridicat, dar există și un nivel ridicat de risc implicat. Activele suport aferente acestor credit default swap pot avea o rată de nerambursare ridicată. Dacă au loc o serie de evenimente negative de credit – cum ar fi falimentul sau neplata -, atunci investitorii pot fi răspunzători pentru pierderi mult mai mari decât investițiile lor inițiale.
Avantajele unei datorii sintetice garantate către investitori includ flexibilitatea investitorilor de a-și asuma un risc mai mare sau mai mic corespunzător diferitelor tranșe. Perioada de timp pentru care este deținută obligația de datorie sintetică garantată poate fi destul de scurtă, iar acest lucru poate fi un avantaj pentru unii investitori. Întreprinderile care dețin un număr mare de împrumuturi comerciale își pot acoperi poziția utilizând obligații sintetice de datorii garantate, în timp ce aceste instrumente pot fi utilizate și de speculatori pentru a obține venituri mari cu riscul corespunzător.