O decizie prin memorandum este o hotărâre juridică care oferă o hotărâre asupra unei chestiuni prezentate în instanță fără a oferi o opinie. Astfel de documente sunt de obicei scurte și la obiect, întrucât singurul lucru pe care trebuie să-l facă judecătorul este să emită o hotărâre clară și fără echivoc. Decizia memorandumului este depusă la dosar și devine o chestiune de evidență publică, la dispoziția oricui dorește să o caute, iar rezultatele sunt puse și la dispoziția persoanelor implicate în dosar.
Astfel de decizii legale sunt văzute în cazurile în care un judecător nu stabilește niciun precedent. Chestiunea se desfășoară în domeniul unei jurisprudențe bine stabilite și nu există dispute cu privire la interpretarea acelei legi sau diferențe de opinie cu privire la modul în care legea poate și ar trebui aplicată. O decizie prin memorandum poate alege să facă referire la legile utilizate în luarea deciziei, astfel încât oamenii să le poată căuta, dar nu include o opinie.
Într-o opinie, un judecător explică modul în care s-a ajuns la o hotărâre, oferind interpretarea legii și o discuție a implicațiilor acesteia. Opiniile trebuie incluse atunci când un caz creează un precedent, deoarece judecătorul trebuie să explice modul în care interpretarea legii a fost aplicată în cauză. Atunci când sunt scrise opinii, judecătorii sunt, de asemenea, conștienți de faptul că documentele pot fi folosite și referite în cazuri viitoare. Atunci când un judecător stabilește un precedent, opinia scrisă în caz devine un element al jurisprudenței și va fi utilizată de judecători, avocați și forțele de ordine pentru a interpreta problemele juridice.
Atunci când scrie o decizie prin memorandum, un judecător trebuie să confirme că cazul și hotărârea nu creează un precedent. Judecătorii pot consulta jurisprudența consacrată, precum și legislația pentru a stabili dacă problemele în discuție au fost clar discutate și soluționate în cauzele juridice anterioare și că nu există elemente care necesită justificare sau o opinie scrisă mai lungă. Decizia de memorandum echivalează cu un scurt anunț scris prin care se informează oamenii despre hotărârea pronunțată în instanță.
În unele regiuni, hotărârile memorandumului nu sunt supuse recursului, sub argumentul că o instanță de apel ar ajunge la aceeași hotărâre după revizuirea chestiunilor în cauză în cauză. Cu toate acestea, un apelant poate susține că a existat un defect fundamental în caz, cum ar fi dovezi ascunse, probleme cu modul în care a fost prezentat cazul, un conflict de interese sau alte chestiuni care ar necesita organizarea unui nou proces în interesul corectitudine.