O educație liberală oferă o bază largă în istoria academică, teorie și practică. Acest tip de școlarizare oferă elevilor expunerea la numeroase domenii, producând elevi completi. Teoria care stă la baza educației liberale este că, dacă elevii gândesc critic la o varietate de discipline, ei pot vedea interconexiunile și contradicțiile dintre ele. Astfel, elevii ar trebui să fie capabili să vină cu idei noi pentru a avansa în continuare cunoștințele umane.
Multe colegii și universități oferă diplome în arte liberale, care nu trebuie confundate cu o educație liberală. Artele liberale se concentrează adesea pe arte, limbă și studii sociale. O educație liberală cuprinde aceste discipline, dar îi expune și pe elevi la matematică, știință și tehnologie. Acest tip de educație pune mai mult accent pe comunicarea interdisciplinară și pe rezolvarea problemelor decât o diplomă tradițională de arte liberale.
Când studenții intră în programe de educație liberală, ei selectează o zonă majoră de studiu. Acesta este punctul central al muncii lor, dar vor urma și cursuri într-o varietate de alte discipline. Acest lucru este cunoscut sub numele de educație generală. În aceste cursuri, studenții se pot întâlni și dezvolta idei cu practicieni și inițiați din diverse medii academice. Aceasta ar trebui să formeze baza pentru colaborare și mentalități ieșite din cutie.
Scopul unei educații liberale este de a produce mai mult decât tehnicieni într-o anumită vocație. Programele de educație tradiționale se concentrează pe modul în care este finalizată o anumită sarcină, dar nu se aprofundează cu adevărat în motivul pentru care se face în acest fel și nici nu încurajează studenții să dezvolte idei noi pe acest subiect. Deși există cu siguranță o nevoie de formare profesională, cum ar fi medicină, drept și tehnologie, acesta nu este scopul în rândul educatorilor liberali.
Unii ar putea spune că o educație liberală urmărește să salveze, sau cel puțin să îmbunătățească, lumea. Educatorii caută să predea competențe culturale, oferind elevilor mai multe puncte de vedere. Se așteaptă ca studenții să ia în considerare impactul pe scară largă pe care cunoștințele îl pot avea asupra umanității. Programele cer ca studenții să pună și să răspundă întrebări dificile despre starea lumii în care trăiesc. Unul dintre cele mai provocatoare aspecte ale acestui tip de diplomă este natura în schimbare a forțelor sociale, economice, politice și de mediu.
Selectând o educație liberală, studenții se pot face mai apți de angajare decât absolvenții tradiționali. Stilul larg de învățare permite studenților o flexibilitate considerabilă în alegerile lor de carieră. Absolvenții s-au dovedit a fi predabili și curioși din punct de vedere intelectual. Multe companii și organizații caută acest tip de flexibilitate atunci când selectează noi angajați.
Pe măsură ce intră în lumea afacerilor, studenții cu acest tip de educație pot demonstra angajatorilor lor că sunt adepți în rezolvarea problemelor și gândirea critică. Dacă nu înțeleg un concept sau o sarcină, angajații cu o educație liberală sunt adesea pricepuți să pună întrebările potrivite și să caute în mod independent răspunsuri la probleme provocatoare.