O diagramă de rețea de calculatoare este un desen mecanic sau o imagine generată electronic care descrie topologia fizică și logică a unei rețele. Rețelele pot fi peer-to-peer și includ doar două dispozitive, cum ar fi câteva computere personale (PC-uri), care partajează date și resurse și acoperă o zonă mică. Diagrama de proiectare a rețelei pentru o astfel de configurație ar fi un simplu desen sau o imagine care arată cele două computere și cablul de interconectare.
Elaborarea unei diagrame de rețea de calculatoare este de obicei considerată esențială, în special atunci când sunt implicate numeroase dispozitive și acoperă suprafețe mari. Inginerii și administratorii responsabili de proiectare, întreținere și securitate pot fi ajutați de diagrame de rețea. Dacă un dispozitiv, cum ar fi un router, un comutator sau un hub, funcționează defectuos, vor apărea probleme în transmiterea datelor prin rețea. Aceste apariții sunt raportate administratorilor care de obicei trebuie să găsească originea problemei cât mai repede posibil. Diagrama rețelei computerului îi poate ajuta să navigheze în rețea în timp ce caută problema.
Nu toți administratorii sunt localizați fizic în imediata apropiere a rețelelor fizice pentru care sunt responsabili. Acesta este motivul pentru care diagramele de rețea pot fi esențiale pentru îndeplinirea sarcinilor lor. Folosind aceste desene, ei pot vizualiza de obicei topologia fizică și logică, permițându-le să ia decizii vitale. Este obișnuit ca rețelele de calculatoare mari să fie subîmpărțite în subrețele care sunt, de asemenea, de obicei diagramate pentru a reduce concentrarea pe o anumită secțiune.
O diagramă de rețea de calculatoare care se concentrează pe topologia fizică servește ca hartă pentru administratori și ingineri, la fel ca o hartă a unui oraș îi ajută pe inginerii civili. Rețelele cu zonă largă (WAN) și rețelele locale (LAN) sunt adesea compuse din multe componente diferite. Pe lângă dispozitivele de rețea, cum ar fi routerele și comutatoarele, poate exista un număr mare de hub-uri, servere și imprimante. Cunoașterea unde se află fiecare dintre aceste dispozitive poate ajuta la facilitarea depanării și a deciziilor care trebuie luate în timpul extinderii necesare a unei rețele.
În schimb, o diagramă de rețea de calculatoare care se concentrează pe topologia logică servește ca o explicație picturală a metodei prin care datele sunt transportate printr-o rețea. Aceste diagrame de rețea pot reprezenta sau nu topologia fizică. De exemplu, rețelele token ring transmit date prin trecerea unui token care călătorește într-un inel, sau cerc, de la un dispozitiv la altul. Acest lucru nu înseamnă că hardware-ul care compune o rețea token ring a trebuit să fie aranjat fizic într-o manieră circulară. Toate dispozitivele ar putea exista fizic într-un aranjament liniar, dar încă ar transporta date în mod token-ring.