În rețelele de distribuție a apei, o magistrală de distribuție este sursa pentru toți utilizatorii finali care au apă potabilă sau dulce livrată la domiciliul lor sau proprietatea comercială prin sistemul de apă furnizat de sistemul de apă al comunității. Conducta principală de distribuție este cea mai mare conductă care curge din întregul sistem de apă, de obicei considerată sursa de ieșire a tuturor metodelor diferite pe care multe comunități le folosesc pentru a-și păstra surplusul de apă tratată în rezervoare sau în turnuri de apă. Motivul pentru care aceste conducte sunt denumite conducte de distribuție este din cauza funcției lor principale, care este de a distribui apa care este tratată prin sistem către utilizatorii din comunitate.
Aplicațiile de instalații civice s-au schimbat foarte mult de-a lungul timpului, iar utilizarea sistemelor de distribuție care sunt atât adaptabile, cât și interschimbabile a devenit necesară ca mijloc eficient de a furniza apă potabilă tuturor din comunitate. Utilizarea unei conducte de distribuție permite interschimbabilitatea conductelor în cadrul sistemului unei comunități în cazul spargerii conductelor sau atunci când un nou sistem de conducte trebuie integrat în cel existent. Acest lucru face ca sarcinile de reparare și extindere a sistemului să fie mult mai ușor de realizat.
Materialele au fost, de asemenea, adaptate pentru a fi utilizate, deoarece rețelele de distribuție sunt implementate în sistemele de distribuție a apei și, pe măsură ce timpul și cercetarea au dezvoltat tehnologii pentru a se potrivi mai bine nevoilor unui sistem de distribuție a apei în expansiune. Sistemele standard de livrare a apei care au fost instalate în multe comunități mai vechi au fost toate conducte metalice și predispuse la rupere și defecțiuni ale îmbinărilor pe terenuri care suferă schimbări frecvente și ridicări. Acest lucru a fost valabil mai ales în zonele temperate, unde pământul a experimentat îngheț și dezgheț pe tot parcursul anului. Materialele de conducte mai noi au creat sisteme de conducte cu rețea de distribuție care sunt mai flexibile, permițând deplasarea și ridicarea pământului fără rupere în sistemul de conducte.
Extensibilitatea este, de asemenea, un factor cheie în planificarea magistralei de distribuție, deoarece aceste conducte și aspectul în care este utilizată magistrala de distribuție determină cât de ușor poate fi conectată rețeaua pentru a furniza apă în zone noi din cadrul unei comunități. Odată cu ritmul în care multe comunități cresc, capacitatea de a se extinde este esențială pentru a determina modul în care conductele de distribuție sunt dispuse în zonele care necesită noi servicii de apă. Ca urmare, multe dintre țevile care sunt utilizate ca rețea de distribuție sunt pre-echipate cu deschideri de joncțiune care permit aplicarea ușoară a capilarelor mai mici în perioade ulterioare.