O doză profilactică este un tratament administrat cu intenția de a preveni apariția bolilor. Aceste doze profilactice sunt adesea mai mici decât dozele necesare pentru a trata o boală după ce aceasta sa dezvoltat deja, dar nu este întotdeauna cazul. Antibioticele, diluanții de sânge și reducătorii de acid din stomac sunt de obicei administrați în doze preventive. Imunizările ar putea fi, de asemenea, considerate ca doze profilactice, deoarece sunt administrate pentru a preveni infecțiile în general cu diferite boli.
Antibioticele sunt un tip de medicamente care se administrează în mod obișnuit într-o doză profilactică pentru a preveni dezvoltarea infecției. Diferite antibiotice sunt administrate diferitelor grupuri de risc. De exemplu, pacienții cu sindrom de imunodeficiență dobândită (SIDA) care au un număr scăzut de celule albe din sânge iau adesea doze mici de diferite medicamente antibiotice în mod regulat pentru a preveni dezvoltarea anumitor infecții. Pacienții cu defecte cardiace, în special pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală pentru înlocuirea unei valve cardiace, iau adesea antibiotice profilactice înainte de a efectua lucrări dentare sau alte proceduri pentru a preveni dezvoltarea unei infecții cardiace numită endocardită. Copiii cu drepanoi iau în mod regulat antibiotice pentru a preveni infecțiile bacteriene.
O altă clasă de medicamente care se administrează în mod obișnuit într-o doză profilactică sunt diluanții de sânge. Pacienții din spital au un risc crescut de a dezvolta cheaguri de sânge, deoarece sunt adesea imobili pentru o parte semnificativă a șederii în spital. Din acest motiv, pacienților li se administrează adesea doze profilactice de medicamente, cum ar fi heparină sau enoxaparină, în timp ce se află în spital, deoarece aceste medicamente pot împiedica coagularea sângelui.
Unii pacienți spitalizați li se administrează, de asemenea, o doză profilactică de medicamente care pot scădea producția de acid în stomac. Clasa de medicamente utilizate în acest scop este adesea inhibitorii pompei de protoni (IPP). Administrarea unei doze profilactice din aceste medicamente este deosebit de importantă la un număr de pacienți, inclusiv cei cu ventilație mecanică, cei pregătiți pentru anestezie generală și cei care iau medicamente din familia corticosteroizilor. IPP previne complicațiile din producția excesivă de acid gastric, inclusiv afecțiuni precum pneumonia de aspirație și gastrita, o inflamație acută a mucoasei stomacului.
Mulți oameni consideră imunizările ca o altă modalitate de a administra o doză profilactică. În acest caz, însă, terapia administrată nu este un medicament, ci mai degrabă este o moleculă care reproduce o parte dintr-o bacterie sau virus care poate provoca boli umane. Vaccinarea împotriva rujeolei, de exemplu, se administrează copiilor sub formă de injecții. Conținutul vaccinului include doze mici de virus care provoacă rujeola. Această doză nu este suficientă pentru a determina dezvoltarea bolii, dar este suficientă pentru ca organismul pacientului să dezvolte anticorpi împotriva virusului în cazul unei viitoare infecții.