O eclipsă de Soare este un eveniment ceresc în care Soarele este ascuns de Lună. Pentru telespectatorii din anumite părți ale Pământului, Soarele poate părea să dispară complet sau parțial. Înainte ca mecanismul eclipselor de soare să fie înțeles, le-au înconjurat o mulțime de superstiții și mitologie. Documentațiile istorice ale eclipselor de soare indică faptul că oamenii i-au întâmpinat cu frică și uimire, mai ales când soarele a fost eclipsat total.
Mai simplu spus, o eclipsă are loc atunci când Luna se află între Pământ și Soare. Luna aruncă o umbră pe o anumită secțiune a Pământului și, în timp ce acea secțiune se află în umbra lunii, soarele pare să dispară. În mod obișnuit, o eclipsă de soare nu va dura mai mult de aproximativ șapte minute, deoarece diferitele corpuri astronomice implicate ies din aliniament foarte repede. De asemenea, eclipsele nu vor lovi același loc de două ori în decurs de 300 de ani, ca regulă generală.
Pentru ca o eclipsă de soare să aibă loc, trebuie îndeplinite mai multe condiții. În primul rând, luna trebuie să fie în faza cunoscută sub numele de lună nouă, ceea ce înseamnă că nu este vizibilă pe cer. Luna nouă are loc o dată pe lună, când Luna se află între Pământ și Soare, astfel încât porțiunea iluminată a lunii este cu fața în depărtare de Pământ. Luna trebuie să fie, de asemenea, într-un unghi care va intercepta soarele, motiv pentru care eclipsele de soare nu sunt observate lunar.
O eclipsă totală de soare are loc atunci când Soarele este acoperit în totalitate de Lună. Într-un alt tip de eclipsă, o eclipsă inelară, luna apare puțin mai mică decât Soarele, iar Soarele apare ca un inel strălucitor în jurul soarelui. Într-o eclipsă parțială, soarele este doar parțial ascuns. În toate cazurile, eclipsa de soare cade pe o cale previzibilă care traversează suprafața iluminată a Pământului.
Timpul și traseele eclipselor pot fi prezise, folosind principii științifice de bază. Multe națiuni publică liste de eclipse viitoare prezise, astfel încât observatorii să se poată poziționa în mod optim. Mulți oameni încearcă să se poziționeze în umbra eclipsei, direct sub lună. Alții se mulțumesc cu o poziție în perumbra, unde soarele va apărea doar parțial eclipsat.
Când oamenii observă o eclipsă de soare, ar trebui să folosească protecție pentru ochi, deoarece lumina soarelui poate răni ochii. Mulți oameni folosesc metode indirecte de vizionare pentru a observa eclipsa fără riscul de deteriorare a ochilor.