În multe jurisdicții, atunci când un caz este judecat, avocatului fiecărei părți îi este permis să facă o declarație inițială înainte ca probele să fie admise sau audierea mărturiei. Această declarație este o relatare orală a ceea ce avocatul crede că va dovedi pe parcursul procesului. Declarațiile de deschidere sunt adesea permise atât în cauzele penale, cât și în cele civile și, în general, devin parte din dosarul oficial al procesului. În multe jurisdicții, avocaților nu li se permite să facă argumente în timpul unei declarații de deschidere. Mai degrabă, acestea trebuie rezervate pentru argumentul final, care este o declarație orală făcută de fiecare dintre avocați după ce au fost prezentate toate probele.
De obicei, avocatul fiecărei părți are dreptul de a face o declarație de deschidere în fața unui judecător sau juriu. Dacă o parte este pro se, adică nu a angajat un avocat, partea poate fi în măsură să facă declarația. Declarațiile de deschidere sunt de obicei transmise după ce un juriu a fost selectat, deși câteva jurisdicții permit ca declarația să fie făcută înainte de selecția finală a juriului. De obicei, fiecare parte poate renunța la dreptul său de a face o declarație de deschidere, deși majoritatea părților aleg să facă o declarație.
Un avocat folosește adesea o declarație de deschidere pentru a stabili un raport cu un juriu și pentru a sublinia atributele favorabile ale cazului clientului său. O declarație de deschidere va suna adesea ca o poveste. În timpul declarației, fiecare dintre avocații adversari relatează de obicei versiunea sa asupra faptelor din cauză. În plus, avocații descriu de obicei elementele juridice centrale în cauză în caz.
Atunci când prezintă o declarație de deschidere, un avocat poate descrie secvența cine va depune mărturie și despre ce va depune mărturie. Avocatul poate face, de asemenea, aluzie la diferitele tipuri de probe care vor fi prezentate în timpul procesului. Pe lângă faptul că povestește partea clientului său în timpul unei declarații de deschidere, un avocat poate descrie și ceea ce dovezile nu vor susține. De exemplu, într-un caz de crimă, un avocat al apărării poate declara că acuzarea nu va putea produce dovezi ale unei arme crimei în timpul procesului.
Ca regulă generală, partea care are sarcina probei își dă mai întâi declarația inițială. Într-o cauză civilă, un reclamant are de obicei dreptul să prezinte prima declarație. În general, acuzarea face prima declarație introductivă într-un dosar penal.