În sensul Oficiului pentru Brevete și Comerț al Statelor Unite (USPTO), o entitate mică este o persoană sau o organizație care se califică pentru taxe reduse pentru cererile de brevet. Există mai multe categorii de persoane și organizații care sunt considerate entități mici. Pe lângă faptul că primesc reduceri la taxele asociate cu depunerea, entitățile mici au dreptul și la o reducere la taxele de întreținere. Acest lucru facilitează depunerea și menținerea unui brevet pentru o persoană sau o organizație care nu își poate permite taxele complete de brevet, asigurând că toată lumea are capacitatea de a-și asigura drepturile de proprietate intelectuală.
Dacă o afacere are mai puțin de 500 de angajați, este considerată o entitate mică. De asemenea, inventatorii independenți care depun brevete pentru munca lor sunt entități mici, la fel ca și organizațiile nonprofit. Atunci când entitățile mici depun, acestea trebuie să furnizeze o declarație în care își declară statutul. Multe formulare de brevet au casete de selectare pe care oamenii le pot folosi și nu este neapărat necesară o declarație formală detaliată. Dacă dimensiunea sau natura unei organizații se schimbă, aceasta trebuie să depună documente pentru a indica acest lucru, dacă devine o entitate mică sau pierde acest statut.
Dacă o entitate mică licențiază brevetul unei organizații care nu este considerată o entitate mică, aceasta va pierde statutul de entitate mică. De asemenea, dacă USPTO analizează o organizație și stabilește că aceasta nu se califică, aceasta va fi, de asemenea, declasificată. În plus, USPTO va trata cazul ca o fraudă și va revoca brevetul și drepturile asociate; depunerea greșită, cu alte cuvinte, poate duce la pierderea protecției brevetului.
Reducerea oferită entităților mici este de 50%, deși există anumite taxe care nu vor fi reduse. Un program complet de taxe este disponibil de la Oficiul de brevete și comerț pentru persoanele care doresc să examineze taxele asociate cererilor de brevet. Avocații în brevete pot ajuta, de asemenea, oamenii să determine costul de depunere și menținere a unui brevet. Solicitanții de brevete ar trebui, de asemenea, să ia notă de programul de întreținere, astfel încât să poată lua măsuri la momentul potrivit pentru a-și păstra brevetele.
Când completați cererile de brevet, este important să fiți exact. Afacerile care nu sunt sigure dacă se califică drept entități mici pot cere asistență unui avocat de brevete sau unui examinator de brevete. USPTO preferă să ajute oamenii să evite greșelile, mai degrabă decât să fie forțat să revoce un brevet și poate oferi îndrumări și asistență în procesul de aplicare. Schimbările de stare ar trebui să fie documentate cu atenție cu USPTO pentru a se asigura că starea unei afaceri este raportată cu acuratețe.