Enzima de conversie a angiotensinei (ACE) este o enzimă care implică conversia angiotensinei I în angiotensină II. Acest lucru duce la îngustarea sau deschiderea vaselor de sânge, un proces cunoscut sub numele de vasoconstricție. Funcțiile enzimei de conversie a angiotensinei au ca rezultat o serie de afecțiuni medicale, pentru care au fost create o anumită categorie de medicamente.
ACE este clasificat ca o peptidă, care este o formă mai scurtă de proteină. Mai precis, este o exopeptidază, care catalizează capetele legăturilor peptidice sau proteice pentru a elibera aminoacizi individuali. Enzima de conversie a angiotensinei este eliberată din celulele care cuprind plămânii și rinichii.
Angiotensina I, care își are originea în rinichi, nu are orice activitate biologică. Această decapeptidă – o peptidă care constă din zece aminoacizi – există ca precursor al angiotensinei II, care este forma sa activă. Angiotensina II este o octopeptidă, ceea ce înseamnă că conține opt aminoacizi. ACE catalizează transformarea prin îndepărtarea celor doi aminoacizi ai angiotensinei I.
Enzima de conversie a angiotensinei este, de asemenea, responsabilă pentru degradarea peptidei bradikininei. Acționează ca un vasodilatator, care este un agent care lărgește vasele de sânge. Prin urmare, bradikinina are efectul opus angiotensinei II.
Cele două funcții ale enzimei de conversie a angiotensinei fac din enzima de conversie a angiotensinei o parte importantă a sistemului renină-angiotensină (RAS). Acesta este un sistem hormonal responsabil de reglarea tensiunii arteriale a corpului și a echilibrului fluidelor, cunoscut în mod colectiv sub numele de volum extracelular. RAS supraveghează substanțele situate în afara celulelor. Prefixul „renină” se referă la enzima care induce producția de angiotensină I, care la rândul ei este transformată în angiotensină II pentru ca aceasta să funcționeze. Angiotensina II îngustează vasele de sânge, crescând astfel fluxul sanguin și provocând hipertensiune arterială sau hipertensiune arterială. În schimb, distrugerea bradikininei scade capacitatea vaselor de sânge de a se lărgi și de a restricționa fluxul sanguin.
RAS este cunoscut și ca sistemul renină-angiotensină-aldosteron (RAAS). Acest lucru se datorează faptului că angiotensina II determină eliberarea de aldosteron, un hormon care crește cantitatea de sodiu și apă care intră în sânge. Acest lucru crește și tensiunea arterială, deoarece o astfel de reabsorbție crește volumul extracelular al corpului.
Pe lângă hipertensiune arterială, acțiunile enzimei de conversie a angiotensinei contribuie la apariția unor boli precum insuficiența cardiacă și diabetul. Medicamente specializate numite inhibitori ACE există pentru a inhiba enzima prin scăderea formării angiotensinei II și degradarea bradikininei. Exemple de inhibitori ai ECA includ Benazepril, care este vândut sub numele de marcă Lotensin; Capotril, care poartă numele de marcă Capoten; și Lisinopril, care poartă marca Prinivil sau Zestril.