O eroare a ignoranței este un argument menit să susțină sau să discrediteze o idee pe baza faptului că există o lipsă de dovezi care să indice contrariul. Cineva poate, de exemplu, să susțină că, deoarece nu există nicio dovadă că faptul X este fals, faptul X trebuie, prin urmare, să fie adevărat. Un argument similar ar putea fi formulat în cealaltă direcție logică și cineva poate argumenta că, deoarece nu există nicio dovadă care să demonstreze că faptul Y este adevărat, faptul Y trebuie, prin urmare, să fie fals. Cu toate acestea, o eroare a ignoranței nu apare întotdeauna atunci când acest tip sau argument este prezentat, deoarece există unele cazuri în care sarcina probei trebuie îndeplinită pentru ca un argument să fie solid.
Denumită și argument din ignoranță sau apel la ignoranță, o eroare a ignoranței poate lua mai multe forme diferite, dar se bazează întotdeauna pe lipsa de dovezi pentru a susține un argument sau o idee. Unul dintre cele mai frecvente argumente formulate folosind această eroare este că, dacă nu există nicio dovadă că ceva nu este adevărat, atunci trebuie să fie adevărat. O eroare a ignoranței este adesea folosită pentru a argumenta o poziție precum „din moment ce nu poți dovedi că extratereștrii din alte lumi nu există, atunci ei există”.
Același tip de eroare a ignoranței poate fi folosit pe cealaltă parte a unui argument, totuși, pentru a susține că ceva nu este adevărat pur și simplu pentru că nu a fost dovedit. Cineva ar putea argumenta că „din moment ce nu poți dovedi că extratereștrii cu alte cuvinte există, atunci ei nu trebuie să existe”. În multe argumente, cum ar fi acesta, aceeași eroare poate fi folosită pentru a susține ambele părți ale unei probleme. Acest tip de eroare a ignoranței funcționează, de asemenea, ca o formă specială de eroare, fie că funcționează sub presupunerea că doar două condiții pot fi exacte – fie că este sau nu este adevărată.
Este important ca cineva care studiază și ia în considerare erori logice să țină cont de faptul că nu toate afirmațiile de acest fel sunt o eroare a ignoranței. În dreptul SUA, de exemplu, sarcina probei revine acuzării și există o presupunere naturală că, dacă nu este în măsură să ofere dovezi suficiente de vinovăție, atunci inculpatul nu este vinovat. Afirmațiile ciudate sau ilogice trebuie, de asemenea, să fie bine susținute sau dovedite, în caz contrar, oamenii sunt susceptibili să le respingă prin aceeași metodă de raționament.
Mulți oameni operează sub o „ipoteză a lumii închise”, în care informațiile care indică ceea ce se știe pot fi folosite pentru a discredita sau ignora ceea ce nu este cunoscut. Orele de afișare pentru filme, de exemplu, indică când vor fi redate filmele și se poate face o presupunere logică că orele care nu sunt menționate sunt când acestea nu vor fi redate. Aceasta nu este o eroare a ignoranței, ci pur și simplu un mijloc prin care informațiile pot fi deduse în mod rezonabil în anumite circumstanțe.