Expresia „pe termen scurt” este una dintre multele expresii idiomatice din limba engleză. A apărut în limba engleză conversațională în anii 1800 și a ajuns să fie asociat cu teoria economică, deși este încă utilizat pe scară largă în engleza conversațională. Expresia este adesea folosită pentru a se referi la evenimente sau posibile rezultate care vor avea loc în viitorul apropiat și probabil că nu vor persista pentru totdeauna. Evenimentele care vor avea loc într-un punct mai îndepărtat în viitor și care pot persista, în schimb, se spune că au loc „pe termen lung”.
Această expresie a evoluat probabil din expresia „pe termen lung”, care probabil se referea inițial la distanța fizică reală. Acea expresie a căpătat treptat un sens mai puțin specific. În acel moment, în anii 1800, a devenit firesc să discutăm pe termen scurt în contrast cu termenul lung.
Pe termen scurt i sa dat un sens mai specific de către economiștii academicieni. Ele se referă la lucruri care au loc „pe termen scurt”, când unii dintre factorii cheie ai producției economice sunt fixați. Aceasta înseamnă că constrângerile fizice și de timp ar împiedica o firmă să părăsească o afacere în întregime sau o nouă firmă să intre în acea afacere. Extinderea sau reducerea mijloacelor de producție sunt, de asemenea, limitate pe termen scurt, deoarece fabricile necesită timp să se înființeze sau să se închidă, indiferent de potențialul profit sau pierdere implicat.
Pe termen lung, spre deosebire de termenul scurt, teoria economică sugerează că toți factorii cheie ai producției sunt modificabili. Pe termen lung, firme cu totul noi pot apărea și pot intra în domenii profitabile. Firmele pot modifica producția în orice măsură dictează forțele economice și pot construi sau elimina instalații după cum este necesar.
Aceste expresii au rămas parte din limba engleză conversațională obișnuită, deși utilizarea lor de către economiști a condus la o asociere cu activitățile de afaceri. Discuția pe termen scurt implică, în general, că există un termen lung, un moment în care unii dintre factorii care se aplică pe termen scurt mai imediat s-ar fi putut schimba drastic. Acest lucru este valabil atât atunci când expresia este folosită pentru a discuta probleme legate de afaceri, cât și atunci când este folosită mai general.
De exemplu, prețul produselor agricole ar putea „să scadă pe termen scurt din cauza recoltelor bune”. Această expresie indică o perioadă limitată de timp în care va persista o schimbare a condițiilor pieței. Această schimbare temporară este înțeleasă a fi impermanentă, deoarece termenul scurt se va încheia în cele din urmă.
Pe termen lung și pe termen scurt sunt concepte utile și sunt folosite pentru a contrasta temporar pe termen scurt și pe termen lung permanent, în general. Pe termen scurt, ar putea fi o idee bună ca un student universitar să sară peste o oră și să ajungă din urmă cu somnul atât de necesar. Pe termen lung, însă, costurile acestei acțiuni ar putea depăși beneficiile.