O eroare a relevanței este unul dintre mai multe tipuri diferite de erori în care un argument este fie susținut, fie respins pe baza unor informații care sunt de fapt irelevante în ceea ce privește argumentul prezentat. Una dintre cele mai frecvente erori de relevanță este utilizarea argumentelor ad hominem, în care caracterul unei persoane care argumentează este atacat ca o modalitate de a discredita argumentul fără a fi formulat niciun punct real despre argumentul în sine. O eroare a relevanței poate include, de asemenea, diferite tipuri de apeluri, cum ar fi un apel la autoritate sau un apel la ignoranță.
Aspectul principal al unei erori de relevanță este că cineva încearcă să susțină sau să discrediteze un argument bazat pe informații irelevante pentru acel argument. Un atac sau un argument ad hominem este una dintre cele mai simple și mai evidente moduri în care este comis acest tip de eroare. Poate că „Bob”, de exemplu, susține că infractorii condamnați ar trebui să aibă dreptul de a vota în SUA. Un atac ad hominem împotriva lui Bob ar putea include faptul că este un infractor condamnat, probabil cu detalii despre crima sa și alte informații despre personajul său menite să-l facă să arate rău. Niciuna dintre aceste informații nu are vreo legătură cu faptul că infractorii ar trebui să poată vota, totuși, așa că a fost comisă o eroare a relevanței.
Alte forme comune de eroare de relevanță includ diverse apeluri care sunt adesea făcute într-o ceartă. Un apel la autoritate, de exemplu, este o încercare de a consolida un argument bazat pe autoritatea persoanei care l-a formulat. Acesta este opusul unui atac ad hominem și este folosit pentru a sugera că meritele persoanei care argumentează ar trebui să întărească argumentul în sine. Deoarece persoana care face o declarație nu are un impact real asupra acurateței faptice a unei declarații, totuși, aceasta este, de asemenea, o eroare a relevanței.
Apelul la ignoranță este, de asemenea, un tip comun de eroare a relevanței, în care cineva își susține argumentul declarând că nu a fost respins. Acest tip de argument este adesea folosit pentru afirmații care în prezent sunt dificil sau imposibil de respins pe deplin. Un apel la ignoranță ar fi argumentul că „Din moment ce nimeni nu a dovedit că viața nu există în altă parte în univers, viața trebuie să existe în altă parte în univers”. Totuși, aceasta este o eroare a relevanței, deoarece transferă sarcina probei de la argumentul în sine și către punctul de vedere opus, care este irelevant pentru argumentul specific care este prezentat.