O eroare de oprire apare în Microsoft® Windows® atunci când un eveniment provoacă o panică a nucleului care duce la o blocare a computerului. Eroarea își are numele de la mesajul de oprire care apare pe ecranul albastru de eroare atunci când apare eroarea. Windows® scrie informații despre eroare într-un fișier dump, pe care utilizatorii le pot folosi pentru a încerca să găsească o remediere a problemei. După ce apare o eroare de oprire și computerul este repornit, utilizatorul poate accesa un raport de eroare în Windows® și poate încerca să găsească problema care a cauzat problema.
Multe tipuri de conflicte de sistem pot cauza erori de oprire, dar cei mai frecventi vinovați sunt driverele de dispozitiv, memoria sistemului, erorile de registry și problemele de intrare și ieșire. Dacă un driver nu funcționează corect sau intră în conflict cu un alt driver instalat pe sistem, computerul poate intra în panică și poate afișa eroarea de oprire. O altă cauză comună este o eroare în fișierul de pagină pe care sistemul de operare îl folosește pentru a muta datele de pe hard disk în memoria principală a sistemului. Conflictele de adrese de memorie sunt, de asemenea, o cauză comună a erorilor de oprire și apar atunci când două dispozitive încearcă să folosească aceeași adresă de memorie.
Când apare o eroare de oprire, Windows® afișează un ecran albastru care descrie problema în text alb. Ecranul albastru are patru părți care arată un mesaj de eroare, modulele sistemului de operare încărcate în memorie, elementele care urmau să fie încărcate când a apărut eroarea și informații despre depanatorul kernelului. Mesajul de eroare include cuvinte descriptive separate prin liniuțe de subliniere și, de obicei, oferă motivul general al problemei care a apărut. Deși elementele încărcate în memorie nu sunt de obicei cele care au cauzat problema, elementele care urmează să fie încărcate sunt utile pentru depanarea problemei.
Deși o eroare de oprire blochează sistemul de operare, sistemul de operare se va reporni adesea corect atunci când computerul repornește. Utilizatorul poate efectua apoi o căutare pentru mesajul de eroare de oprire specific pe care l-a experimentat și poate găsi informații despre cum să remedieze problema. Windows® are, de asemenea, un utilitar de raportare a erorilor care permite utilizatorului să citească jurnalele de erori și chiar să se conecteze la Internet pentru a trimite un raport de eroare. Deși este posibil ca unele erori de sistem să nu aibă o singură soluție sau să apară doar o singură dată, serviciul de raportare a erorilor are o caracteristică care poate notifica utilizatorul mai târziu dacă o remediere devine disponibilă.