O evaluare a dietei este un proces conceput pentru a determina ce tipuri de alimente consumă o persoană și în ce cantități. Aceste informații sunt combinate cu rezultatele evaluărilor fizice și ale screening-ului de diagnostic pentru a ajunge la o evaluare nutrițională completă a unui pacient. Astfel de evaluări sunt folosite pentru a afla dacă pacienții își satisfac nevoile alimentare, pentru a identifica factorii de risc pentru sănătate pe care i-ar putea prezenta un pacient și pentru a ajuta oamenii să elaboreze diete adecvate.
Există o serie de metode de evaluare a dietei care pot fi utilizate pentru a colecta aceste date. Cea mai bună este observarea directă, de obicei posibilă doar într-un mediu spitalicesc în care aportul alimentar poate fi monitorizat cu precizie. Pacienții care sunt de acord să fie înregistrați pot fi evaluați și în afara spitalului, deși acest lucru poate face pacientul să fie conștient și poate însemna că rezultatele exacte sunt greu de obținut.
Alte metode pot include ținerea unui jurnal alimentar pentru a urmări toate alimentele consumate sau auto-raportarea în interviurile cu un furnizor de îngrijire. Interviurile telefonice și interviurile într-o clinică pot fi folosite pentru a solicita informații despre ceea ce mănâncă oamenii. Auto-raportarea pentru o evaluare a dietei poate fi o metodă greșită de colectare a datelor, deoarece pacienții pot subestima cantitatea de alimente pe care o mănâncă, uită să noteze gustările sau nu reușesc să măsoare porțiile în mod corespunzător, ceea ce duce la date distorsionate. Pașii pentru a ajuta pacienții să înregistreze corect informațiile pot include furnizarea de reprezentări vizuale ale dimensiunilor porțiilor și furnizarea pacienților cu liste de verificare pe care le pot folosi în loc să scrie detaliile meselor lor.
O evaluare dietetică poate fi utilizată pentru a explora posibilitatea apariției alergiilor alimentare, a identifica deficiențe nutriționale care pot contribui la probleme de sănătate sau pentru a restrânge posibilele cauze ale pierderii sau creșterii în greutate. La încheierea evaluării, un nutriționist, un medic sau un dietetician poate revizui informațiile și poate face recomandări. Acestea pot include modificarea aportului alimentar, adăugarea mai multor exerciții fizice, eliminarea anumitor alimente sau adăugarea de suplimente la dietă pentru a satisface nevoile nutriționale.
Evaluările dietetice sunt mai valoroase atunci când pacienții sunt onești, precisi și detaliați în răspunsurile lor. Cu cât informațiile sunt mai complete, cu atât recomandările de la un practician vor fi mai bune. Pacienții vor trece printr-un proces detaliat pentru a învăța cum să urmărească și să raporteze ceea ce consumă, iar unii consideră că este util să facă lucruri precum fotografierea, cântărirea sau măsurarea înainte de a mânca pentru a genera date imparțiale. De asemenea, este important să ne amintim că nu există răspunsuri corecte sau greșite la o evaluare a dietei și că informațiile incomplete pot duce la îngrijirea compromisă.