O expansiune economică este sinonimă cu termenul mai comun creștere economică. Economia unei țări este considerată a fi într-o expansiune economică atunci când produsul intern brut (PIB) crește într-o anumită perioadă de timp. Expansiunea are loc și atunci când există o creștere a PIB-ului pe cap de locuitor într-un anumit interval de timp. PIB-ul pe cap de locuitor este pur și simplu suma totală a PIB împărțită la populația totală.
PIB-ul este producția de bunuri și servicii a unei țări într-o anumită perioadă de timp. Poate fi considerată ca valoarea de piață sau prețul pentru care ar putea fi vândut agregatul de bunuri și servicii. PIB-ul este compus din patru componente diferite: consum, investiții, achiziții guvernamentale și exporturi nete.
Consumul se referă la suma cheltuită pentru bunuri și servicii în cadrul unei economii. Este cea mai mare componentă a PIB-ului și este uneori menționată drept cheltuieli de consum de către analiștii economici. O creștere a cheltuielilor consumatorilor este adesea un indicator al unei potențiale expansiuni economice.
Componenta investițională a PIB-ului constă din activele fixe ale guvernului și din creșterile de stoc. Un exemplu de creștere a stocului ar putea fi o flotă de avioane militare achiziționate recent. Activele fixe ale unui guvern ar putea include clădiri folosite pentru adăpostirea personalităților politice.
Achizițiile guvernamentale reprezintă suma cheltuielilor minus valoarea plăților de transfer. Plățile de transfer constau în plăți pentru șomaj sau plăți pentru locuințe subvenționate. Achizițiile guvernamentale vor fi adesea crescute ca o modalitate de a stimula o expansiune economică dacă cheltuielile consumatorilor încetinesc.
Exporturile nete pot fi considerate ca exporturile unei țări minus importurile acesteia. Valoarea monetară a bunurilor și serviciilor pe care o țară le produce și le vinde este scăzută din cantitatea de bunuri și servicii pe care le achiziționează. Importurile sunt scăzute pentru a reflecta adevărata definiție a PIB-ului, care este valoarea monetară a producției unei țări.
Când are loc o creștere a PIB-ului, nivelul general de trai al unei țări crește și el. O creștere a nivelului de trai nu este doar un indicator al expansiunii economice, ci un obiectiv în sine. În ceea ce privește activitatea macroeconomică, o expansiune economică este foarte dorită de majoritatea guvernelor. Creșterea economică permite unui guvern o flexibilitate sporită în satisfacerea nevoilor societății sale.
Creșterea are loc fie în mod natural, fie prin stimularea guvernamentală. Dacă oamenii unei țări au resurse financiare adecvate și își percep statutul financiar individual ca fiind stabil, este mai probabil să cheltuiască mai mult. Denumite uneori încrederea consumatorilor, modelele de cumpărare și cheltuieli pentru populația generală sunt adesea dictate de venitul mediu și de percepțiile lor cu privire la viitorul financiar imediat. Dacă mulți se tem de riscul pierderii locului de muncă, cheltuielile generale pot scădea. Pe de altă parte, atunci când mulți anticipează creșteri ale salariului sau oportunități de muncă mai profitabile, cheltuielile generale pot crește.