O extrasistolă este un tip de model neregulat al bătăilor inimii. Apare atunci când camerele inferioare ale inimii numite ventriculi se contractă mai devreme decât se presupune că ar trebui să se producă într-un ritm cardiac normal. Contracția prematură este urmată de o scurtă pauză și apoi de o bătaie rapidă a restului inimii. Extrasistolele minore sunt destul de frecvente și, de obicei, nu provoacă simptome, deși o extrasistolă foarte pronunțată poate duce la palpitații, dureri în piept, dificultăți de respirație și alte simptome periculoase. Tratamentul constă de obicei în administrarea zilnică de medicamente pentru a regla activitatea inimii și a controla alte afecțiuni de bază.
Un ciclu de bătăi ale inimii este de obicei declanșat de un semnal electric de la nodul sinoatrial, situat în ventriculul drept. În cazul unei extrasistole, celulele din ventriculi emit propriile semnale electrice pentru a începe o bătaie, în timp ce nodul sinoatrial rămâne tăcut. Mulți factori diferiți pot contribui la anomalii electrice ale inimii, inclusiv defecte congenitale, boli de inimă, tulburări tiroidiene, traume și stres extrem. Oamenii pot fi expuși unui risc crescut dacă fumează, beau alcool și folosesc droguri stimulatoare, cum ar fi cocaina și metamfetamina. În unele cazuri, nu pot fi detectate cauze subiacente sau factori de risc.
Simptomele extrasistolei pot fi legate de problema bătăilor inimii în sine sau mai strâns legate de cauza de bază. În cele mai multe cazuri, oamenii nu observă schimbări în modul în care le bat inima. Unii pacienți simt ca și cum inimile lor bate bătăi sau merg prea încet. Alte simptome pot include dureri ascuțite în piept, hiperventilație, amețeli, oboseală și posibil leșin.
Medicii efectuează o serie de teste de diagnostic ori de câte ori se suspectează o extrasistolă. Un examen fizic poate permite medicului să audă și să simtă bătăile anormale ale inimii. Testele de sânge sunt importante pentru a verifica prezența colesterolului ridicat, a infecțiilor, a toxinelor și a dezechilibrelor chimice. O electrocardiogramă, un test al activității electrice din inimă, este poate cel mai important instrument de diagnostic. Acesta permite medicilor să vadă exact cum și unde au loc contracțiile anormale și cât de amenințătoare par acestea.
Un pacient care prezintă simptome severe poate fi nevoit să fie spitalizat pentru a primi oxigen și medicamente intravenoase. Medicamentele numite antiaritmice sunt adesea administrate pentru a stabiliza activitatea electrică în nodul sinoatrial și pentru a bloca semnalele de la ventriculi. Odată ce pacienții sunt stabili, de obicei li se prescriu medicamente pe care să le ia zilnic acasă și li se instruiește să facă schimbări importante în stilul de viață. Exercițiul fizic regulat, mâncatul inteligent și evitarea drogurilor și a tutunului sunt esențiale pentru sănătatea inimii pe termen lung după o sperietură de extrasistolă.