O farsă de virus informatic este un mesaj pe care îl primește un utilizator de computer cu privire la un virus informatic. De obicei, acest mesaj este primit într-un e-mail care avertizează în mod fals despre un virus inexistent. Multe dintre aceste farse susțin că computerele care le primesc vor suferi o soartă îngrozitoare dacă vor intra în contact cu virusul imaginar. Aceste farse sunt în general inofensive, dar unele pot instrui utilizatorii să ștergă anumite fișiere legitime de pe computerele lor.
Un adevărat virus de computer este un tip de software rău intenționat, sau malware, care poate cauza probleme grave unui computer și utilizatorului acestuia. Unii viruși informatici pot deteriora memoria unui computer sau pot fura informațiile personale ale unui utilizator. O farsă de viruși informatici, pe de altă parte, este de obicei doar asta: o farsă. Această farsă încearcă să înșele utilizatorii de computere, făcându-le să creadă că un virus inexistent există cu adevărat.
Informațiile despre o farsă de virus sunt adesea primite într-un mesaj de e-mail redirecționat. Unele dintre aceste farse pot pretinde că destinatarul e-mailului este deja infectat cu un virus. Alții, însă, vor avertiza pur și simplu utilizatorii de computere despre un virus care pândește pe Internet.
Un e-mail falsificat cu virusul va face adesea afirmații scandaloase cu privire la ceea ce va face virusul odată ce a infectat un computer. De exemplu, unele farse de viruși pot pretinde că un anumit virus va șterge complet memoria unui computer. Alte farse de viruși, mai scandaloase, pot chiar susține că virusul va provoca daune fizice unui computer, ceea ce este aproape imposibil.
De multe ori, un e-mail falsificat de virus conține informații din surse presupuse autorizate. Se poate spune că un anumit expert în computere sau un producător de antivirus susține că acesta este „cel mai rău virus de computer din toate timpurile”. Acest lucru este menit să confere credibilitate farsei și adesea îi face pe oameni să creadă afirmația falsă.
De asemenea, e-mailurile false ale virușilor îl vor îndemna adesea pe destinatarul mesajului să-l transmită tuturor celor pe care îi cunoaște. De fapt, acest tip de mesaj este adesea primit ca e-mail în lanț redirecționat. Utilizatorii de computere care sunt cu adevărat îngrijorați pentru prietenii, familia și colegii lor vor transmite adesea aceste amenințări de viruși informatici fără să își dea seama că sunt farse.
De obicei, o farsă virală este inofensivă. Câteva dintre aceste farse, totuși, pot provoca daune computerului unui utilizator. O farsă faimoasă a virusului, farsa jdbgmgr.exe, a îndemnat utilizatorii de computere să ștergă un fișier Microsoft® legitim, Java® Debugger Manager. Această farsă a susținut, de asemenea, că virusul nu a putut fi detectat de software-ul antivirus obișnuit și trebuia eliminat manual.