Odată cu disponibilitatea punctelor fierbinți publice și a rețelelor wireless de vecinătate (WiFi) care apar în toate direcțiile, s-ar putea să vă întrebați dacă utilizarea serviciului de internet wireless al altcuiva este sigură. Nu este întotdeauna clar exact ce poate vedea cafeneaua locală, o rețea municipală sau un vecin dacă o persoană folosește rețeaua altcuiva. Dacă doresc, proprietarul rețelei ar putea să vadă aproape tot ce se deplasează între un laptop și routerul rețelei.
Utilizarea oricărui serviciu de internet wireless poate implica anumite riscuri. Când informațiile sunt transmise între un laptop și un router wireless deschis, oricine se află în rază de acțiune poate folosi un software de detectare a pachetelor pentru a prelua transmisia. Cineva care ascultă poate capcana nume de utilizator și parole, e-mailuri și transferuri de fișiere. Doar o conexiune realizată la un site web securizat rămâne sigură, chiar și într-o astfel de rețea, deoarece criptarea provine de la site și se extinde la computerul utilizatorului.
Pentru a securiza o rețea LAN fără fir de interceptările locale, toate informațiile care circulă între laptop și router trebuie criptate folosind opțiunile de securitate software încorporate în routerul wireless. În acest caz, întregul LAN difuzează într-un format criptat. Routerul decriptează doar traficul pentru a-l trimite pe Internet. Acest lucru nu face navigarea pe Internet mai sigură decât este altfel, dar elimină unele dintre riscurile asociate cu potențialele interceptări pe partea LAN.
Securizarea unei rețele fără fir împiedică, de asemenea, „autostopiștii” să parcheze în raza de acțiune a rețelei, apoi să utilizeze LAN fără fir pentru a se conecta la Internet. Rețelele wireless care sunt criptate necesită un nume de utilizator și o parolă pentru a obține acces, prevenind încărcarea gratuită.
Multe municipalități oferă acces wireless gratuit pentru rezidenți și vizitatori, ceea ce de obicei necesită ca parcarea într-o anumită parte a orașului să fie în raza de acțiune. Aceste tipuri de rețele sunt rareori criptate, deoarece necesitatea unei parole și a unui nume de utilizator limitează accesibilitatea acestora. Multe rețele locale de vecinătate sunt, de asemenea, nesecurizate, la fel ca unele rețele corporative. În astfel de cazuri, utilizarea serviciului de internet fără fir deschide o persoană la riscuri.
Pentru a-și spori securitatea personală, maximizând în același timp confortul utilizării rețelelor terțe, utilizatorii de computere ar trebui să evite utilizarea unui singur nume de utilizator și parolă pentru toate nevoile lor. Atunci când conectează rețele dintr-o locație sigură, aceștia ar trebui să atribuie nume de utilizator și parole unice pentru fiecare site înregistrat, pentru e-mail, pentru servicii bancare, cumpărături și alte nevoi. Majoritatea browserelor web își pot aminti numele de utilizator și parolele site-ului web, păstrându-le criptate local pentru siguranță, apoi completându-le automat atunci când utilizatorul vizitează un site. De asemenea, este recomandabil ca oamenii să schimbe ocazional numele de utilizator și parolele asociate conturilor sensibile.
Schemele de securitate concepute pentru a proteja confidențialitatea și informațiile personale nu îi vor proteja pe cei care folosesc serviciul de Internet fără fir al altcuiva în scopuri ilegale. Fiecare adaptor de rețea, de exemplu, are o adresă MAC unică pe care computerul o dezvăluie de fiecare dată când se conectează la o rețea. În cele mai multe cazuri, este o chestiune relativ ușoară să urmăriți acea adresă MAC către un utilizator din lumea reală prin diferite mijloace, în cazul în care autoritățile sunt motivate să facă acest lucru.
Știind că utilizarea internetului fără fir al altcuiva poate fi riscantă, utilizatorii pot dori să-și limiteze activitățile în rețelele necriptate în consecință. Atunci când este posibil, ar trebui să evite vizitarea site-urilor care necesită un nume de utilizator și o parolă și să amâne trimiterea sau colectarea de e-mailuri sau fișiere sensibile până când se pot conecta dintr-o locație sigură.