Există șapte specii de ferigă de apă, toate aparținând genului de plante Azolla. Aceste plante neobișnuite cu creștere scăzută nu seamănă deloc cu ferigile tradiționale, dar seamănă mai mult cu mușchiul, cu frunze ovale foarte mici și păroase. Feriga de apă este cunoscută și sub denumirea de mușchi de zâne, ferigă de țânțari și ferigă de linge de rață. Ele pot fi găsite crescând la suprafața apei dulci sau care se mișcă lentă, cu rizomi care cresc și se răspândesc sub apă.
Plantele de ferigă de apă se pot forma rapid în colonii mari și pot acoperi complet corpuri de apă mai mici. Au o creștere extrem de rapidă și se știe că dimensiunea lor se dublează în doar câteva zile. Din acest motiv, sunt plantate în orezele inundate din Asia, unde ajută la absorbția excesului de apă și, de asemenea, țin în frâu buruienile. Pe măsură ce ferigile putrezesc, adaugă și azotul necesar în orezelor. Ferigile de apă nu vor prospera în apă foarte rece. În climatele reci, acestea sunt adesea cultivate pentru aspectul lor ornamental și adesea răspândite fără control.
Creșterea asemănătoare covorașului a acestei ferigi acvatice poate deveni o problemă serioasă. În unele locații, este considerată o buruiană invazivă nocivă. În multe zone din SUA, vânzarea acestor plante este interzisă; nu trebuie să fie niciodată plantate în apă deschisă în aceste zone. Creșterea este atât de groasă încât țânțarii nu pot pătrunde prin ferigă pentru a-și depune ouăle în apă, motiv pentru care este cunoscută și sub numele de ferigă țânțari.
Feriga de apă este adesea folosită ca furaj hrănitor pentru animale, inclusiv porci, găini și vaci. Plantele sunt bogate în vitamine și minerale și conțin mulți aminoacizi necesari. Atunci când mănâncă aceste ferigi, mai degrabă decât hrana comercială obișnuită, s-a descoperit că puii depun mai multe ouă, iar vacile produc mai mult lapte. De asemenea, sunt cultivate ca hrană pentru creveți și hrană pentru pește și sunt uneori consumate de oameni în salate. Ferigile de apă uscate sunt pudrate și vândute în unele magazine alimentare naturiste ca supliment.
Ferigile de apă nu produc semințe, dar se înmulțesc prin sporii găsiți pe partea inferioară a ferigilor. Pe măsură ce ferigile se usucă, sporii vor cădea din plante. Ele pot fi răspândite pe suprafața solului bogat în compost și plasate sub lumină puternică. De obicei, durează câteva săptămâni pentru ca acestea să încolțească, producând o peliculă verde care se va transforma în curând în mii de plante noi minuscule.