O filozofie a artei este discuția despre ceea ce constituie arta. O astfel de gândire filosofică este cunoscută sub numele de estetică. Acoperă frumusețea, gustul și creația, dar când se rezumă la aceasta, estetica este o întrebare simplă: ce este arta? Răspunsul depinde adesea de opinia individului și un număr mare de filozofi s-au aventurat să răspundă în felul lor.
Cea mai mare controversă din filosofia modernă a artei este definiția acesteia. Filosofii se întreabă dacă arta poate fi definită deloc, sau chiar dacă ar trebui să fie. Definiția clasică a artei este a unui obiect căruia i se acordă o semnificație dincolo de funcția sa, separat de obiectele de zi cu zi și care este proiectat având în vedere vizual și nu funcțional. Unele dintre aceste lucrări sunt specifice cultural, în timp ce altele sunt universale.
Întrebarea i-a supărat pe intelectuali de-a lungul civilizațiilor și de-a lungul timpului. Filosoful grec Platon credea că arta este cea mai adevărată combinație de frumusețe și armonie. Gândirea filozofică cu privire la arta în Europa este derivată din Grecia. Lumea a fost influențată și de Egipt, Persia, India și China, fiecare țară răspândindu-și propriile idei dincolo de granițele sale. La rândul său, fiecare cultură s-a influențat reciproc.
Definiția clasică se potrivește bine cu propriile gânduri ale lui Lev Tolstoi asupra acestei chestiuni. Filosofia lui de artă a fost că arta a captat sentimentele artistului și le-a transmis spectatorului. În acest caz, arta este obiectivă deoarece sentimentele sunt puse la loc și nu pot fi schimbate.
Francis Hutcheson, totuși, credea că toată arta este subiectivă. În filosofia sa, estetica era literalmente în ochii privitorului. Conform modelului lui Hutcheson, patul nefăcut al unui bărbat este o piesă de artă a Tracy Ermin a altei persoane, iar vaca în formaldehidă a unui bărbat este clasicul lui Damien Hurst al altei persoane.
Eli Siegel a mers cu un pas dincolo de subiectivitate, înlăturând rolul încărcării conștiente de sens a artistului. Siegel credea că toate obiectele din lumea reală sunt frumoase. În acest fel, Capela Sixtină este la egalitate cu un depozit și o vază Ming cu o oală din Epoca Fierului. Filosofia sa de artă a devenit cunoscută sub numele de realism estetic și a pus întrebarea, cât de mult meșteșug este nevoie pentru a face ceva artistic?
Religia a avut un efect și asupra artei și a filozofiei artei. Credințele religioase au afectat ceea ce constituie artă și ceea ce este considerat acceptabil. În acest caz, ar fi etica estetică. De exemplu, tradiția islamică crede că Dumnezeu produce artă perfectă, în timp ce lucrările omenirii sunt defecte. Japonezii, pe de altă parte, cu tradiția lor de wabi sabi, cred că defectele inerente ale omului sunt prezente în lucrările sale artistice și sunt cele care le fac frumoase.