O fistulă-in-ano este o expresie medicală derivată din latină și folosită pentru a descrie o deschidere anormală la capătul canalului anal, care este canalul folosit pentru a elimina produsele secundare ale digestiei din organism. Deschiderea anormală seamănă cu un tub și se numește fistulă. Se conectează la pielea perianală – regiunea care înconjoară joncțiunea canalului anal și pielea de la mușchiul sfincterului anal. Cele mai multe fistule din această regiune sunt cauzate de un abces și se caracterizează prin roșeață, umflare, durere, durere și, frecvent, cu febră. O fistulă-in-ano apare de mai mult de două ori mai des la bărbați decât la femei.
Acest tip de fistulă apare în general foarte aproape de zona sfincterului și provine din glandele interne din această zonă, care se pot bloca – similar cu procesul care provoacă acneea pe piele. Aceste glande se pot infecta apoi, producând abcese. Infecția poate crește, determinând ca abcesele să progreseze în peretele muscular, care dezvoltă canale sau tracturi către piele.
S-a observat clinic că aproximativ 70% din toate fistulele apar din acest tip de abces. Mai mult, deși abcesele pot fi tratate printr-o procedură chirurgicală simplă numită incizie și drenaj (I&D), odată ce abcesul a ajuns în stadiul de fistulă, este necesară o intervenție chirurgicală mai extinsă. S-a remarcat, de asemenea, că, deși abcesele rectale au suferit o I&D, există încă șanse mari de a dezvolta o fistulă in-ano recurentă sau cronică, care ar necesita o intervenție chirurgicală mai intensă.
Alți termeni folosiți pentru a descrie o fistulă-in-ano sunt: fistula anală, fistula anorectală, fistula perianală sau fistula rectală. Toți acești termeni se referă la o legătură anormală între căptușeala canalului anal și suprafața pielii. Deoarece canalul anal are doar aproximativ 1-1.5 inchi (2.5-4.0 cm) lungime, această zonă imediată este relativ mică. Fistulele tind să fie concentrate în jurul sfincterului anal datorită numărului mare de glande din această zonă care lubrifiază mușchii sfincterului. Există o mulțime de pliuri tisulare în această zonă care ar putea contribui, de asemenea, la dezvoltarea fisurilor anale prin uscare și apoi infectarea, cu dezvoltarea ulterioară a abcesului.
Multe motive au fost date ca posibile cauze ale dezvoltării unei fistule-in-ano. Deși marea majoritate s-a dovedit a fi cauzată de abcese, se știe că unele apar spontan. Alte fistule rectale mai complexe și mai rare s-au dovedit a fi cauzate de leziuni, radiații utilizate pentru tratarea cancerului, complicații ale bolii Crohn sau boli cu transmitere sexuală (STD) – o fistulă in-ano poate fi cauzată chiar de infecție. in urma unei interventii chirurgicale efectuate dintr-un alt motiv.