Termenul științific „forță” se referă la o interacțiune între două sau mai multe obiecte. Teoretic, expresia „forță aplicată” ar putea fi folosită pentru orice forță, dar de obicei este folosită atunci când se vorbește despre o forță de contact între o persoană și un obiect. În cazul ridicării unei cărți, de exemplu, forța aplicată ar fi forța care asigură accelerația ascendentă de către persoană.
Există două mari categorii de forțe: cele care acționează la distanță și cele care acționează din cauza contactului dintre două obiecte. Deoarece natura unei forțe aplicate specifică faptul că este cauzată de o persoană, în majoritatea cazurilor este o forță de contact. Există, totuși, excepții de la aceasta, cum ar fi interacțiunea gravitațională dintre un om și un obiect, deși aceasta este aproape întotdeauna neglijabilă.
Forțele aplicate sunt adesea dificil de calculat, deoarece ele se găsesc de obicei împreună cu alte forțe. Singura excepție de la aceasta ar fi dacă forța are loc în vid, fără corpuri care exercită o forță gravitațională. Fizica forțelor aplicate se concentrează de obicei pe găsirea forței rezultante totale care acționează asupra unui obiect, mai degrabă decât pe separarea componentelor forței. Acest lucru este util deoarece mișcarea ulterioară a unui obiect depinde doar de direcția și puterea forței rezultante.
Atunci când se calculează mișcarea viitoare a unui obiect, forțele aplicate nu sunt nici singura considerație, nici cea mai importantă. Toate forțele sunt măsurate în Newtoni și mișcarea generală nu depinde de sursa forței, ci doar de direcția și puterea. Din acest motiv, nu există o formulă universală a forțelor aplicate. Când se calculează o forță aplicată, ecuația forței aplicate va depinde de situație. Dacă sunt date alte variabile, cum ar fi masa și accelerația, totuși, atunci forța aplicată poate fi calculată folosind ecuația standard F=MxA — M se referă la masa obiectului care accelerează și A este accelerația.
În multe cazuri, va exista o forță opusă care acționează împotriva forței aplicate de o persoană. Frecarea, de exemplu, este de obicei descoperită că acționează în direcția opusă. Dacă se efectuează un calcul al forței rezultante folosind o forță aplicată, frecarea trebuie inclusă în calcul. În alte situații, gravitația sau rezistența aerului se pot opune forțelor aplicate. Acesta este motivul pentru care ori de câte ori o forță este efectuată de un om, se efectuează asupra obiectului o cantitate de muncă egală cu energia câștigată.