O fractură de col uterin este o ruptură a oricăreia dintre vertebrele cervicale, un set de șapte oase situate în gât. Funcția vertebrelor cervicale este de a oferi sprijin capului și de a atașa capul de gât și umeri. Măduva spinării, un grup gros de țesuturi nervoase care merge din partea inferioară a creierului și în jos prin vertebrele cervicale până în spate, este singura modalitate prin care creierul poate comunica și da semnale restului corpului. Orice ruptură a vertebrelor cervicale poate provoca leziuni ale măduvei spinării și poate duce la paralizie sau chiar moartea în cazurile cele mai grave.
Cauza unei fracturi de col uterin este, în general, o formă de traumă cu impact puternic la nivelul gâtului. O cauză comună a acestui tip de traumă este rezultatul coliziunilor vehiculelor cu viteză mare, precum și al căderii și aterizării pe gât. Sportivii tind să fie expuși unui risc mai mare de fracturi de col uterin, fie din cauza căderii, cum ar fi în cazul gimnastelor, fie din cauza contactului puternic cu alți adversari, cum ar fi rugby, hochei sau fotbal american.
După ce apare o fractură de col uterin, o persoană poate prezenta umflături severe sau dureri la nivelul gâtului. El sau ea poate avea, de asemenea, dificultăți în a-și mișca gâtul sau poate chiar să nu-l poată mișca deloc. În cazurile mai grave de fracturi de col uterin, o persoană poate să nu-și simtă brațele sau picioarele, ceea ce poate fi un semn de leziune a măduvei spinării. Alte simptome grave includ modificări bruște ale vederii, cum ar fi încețoșarea sau văzul dublu sau pierderea conștienței.
Tratamentul imediat este esențial pentru a preveni complicațiile grave, cum ar fi paralizia sau decesul. Opțiunea exactă de tratament va depinde de obicei de oasele specifice care au fost fracturate și de gravitatea rupurilor. Pentru cazurile mai puțin severe, o persoană poate fi obligată să poarte o orteză pentru gât pentru a menține gâtul pe loc și pentru a permite vertebrelor să se vindece. Chirurgia este adesea opțiunea de tratament pentru fracturile de col uterin mai grave. Vertebrele cervicale pot fi fixate la spate folosind știfturi și șuruburi, sau o bucată de os dintr-o altă zonă a corpului poate fi plasată între vertebrele fracturate pentru a înlocui vertebrele grav afectate.