Mulți dintre noi sunt familiarizați cu fracturile osoase cauzate de traumatisme, cum ar fi o fractură simplă sau compusă a piciorului. Cu toate acestea, există o altă formă de afectare osoasă care apare rar pe o radiografie, dar poate fi totuși extrem de dureroasă și debilitantă. Deoarece este cauzată în principal de stresul excesiv și cumulativ asupra osului, această formă de leziune este denumită în mod obișnuit fractură de stres. Sportivii, dansatorii și soldații sunt deosebit de sensibili, deoarece fișele lor de muncă includ starea excesivă în picioare, marșul și alergarea. Unele surse se referă chiar la acest tip de fractură ca o fractură de oboseală sau de marș.
Deși orice os poate suferi o fractură de stres, majoritatea cazurilor care necesită tratament apar în partea inferioară a picioarelor și a picioarelor. Ori de câte ori o persoană aleargă, dansează sau execută orice altă mișcare stresantă, șocul trebuie să fie absorbit de corp. În mod ideal, mușchii picioarelor ar trebui să absoarbă o mare parte din impact înainte ca acesta să fie transferat la tibie (picior inferior) sau oasele metatarsiene (picioare). Pe măsură ce mușchiul devine obosit, totuși, tot mai mult șoc este absorbit direct de oase. De-a lungul timpului, această presiune și șoc constant pot provoca o fisură în osul însuși, chiar dacă nu provoacă o ruptură completă. Această fisură este considerată o fractură de tensiune.
Deoarece o fractură de stres apare rar pe o radiografie standard, sunt de obicei recomandate alte metode de scanare, cum ar fi scanarea CT sau RMN. Pentru mulți bolnavi, singurul indiciu al unei astfel de fracturi este durerea extremă în zona afectată. Unele fracturi minore de stres se vor vindeca în cele din urmă pe măsură ce osul lucrează pentru a se repara singur, așa că câteva săptămâni de odihnă și câteva analgezice fără prescripție medicală pentru durere ar trebui să fie suficiente. Alte forme sunt mai severe și pot necesita un gips sau o turnare cu aer pentru sprijin și protecție. Pacientului i se cere adesea să rămână în afara membrului afectat timp de câteva luni.
O fractură de stres poate fi prevenită prin modificarea unui program de antrenament sau prin schimbarea tehnicii sau a mecanicii corpului. Alergătorii ar trebui să schimbe periodic pantofii pentru a menține o absorbție adecvată a șocurilor. Suplimentele alimentare precum calciul și vitamina D ar trebui folosite pentru a crește densitatea și rezistența osoasă. Unii sportivi și dansatori constată că o creștere treptată a exercițiilor fizice poate reduce șansele de a dezvolta o fractură de stres. Pe măsură ce oasele se adaptează la creșterile controlate ale șocului, ele devin mai puternice și mai puțin probabil să se crape sub presiune neobișnuită.