Osul uman este remarcabil de rezistent și poate rezista adesea la traume semnificative fără a se rupe. Cu toate acestea, multe afecțiuni medicale pot slăbi oasele până la punctul în care nu pot suporta nici măcar în mod adecvat greutatea corpului. Când se întâmplă acest lucru, oasele în mod normal dure se pot fractura spontan. Ruperea rezultată se numește fractură patologică.
O fractură patologică este aproape întotdeauna un semn al unei probleme medicale grave. Afecțiunile care au progresat suficient pentru a afecta grosimea sau forma osului sunt, în general, foarte dificil de tratat. La mulți pacienți, în special femeile în vârstă, osteoporoza este de vină.
De-a lungul vieții unei persoane, oasele sale cresc și sunt simultan reabsorbite de organism. La indivizii sănătoși, aceste procese duale au loc aproximativ cu aceeași viteză. Osteoporoza apare atunci când absorbția mineralelor din oase depășește cu mult capacitatea oaselor de a se regenera.
În general, până când osteoporoza a slăbit oasele suficient pentru a avea loc o fractură patologică, opțiunile de tratament sunt limitate. Bifosfonații pot ajuta la întărirea oaselor într-o oarecare măsură, dar o inversare completă a pierderii densității osoase este foarte improbabilă. Cel mai adesea, tratamentul osteoporozei se concentrează pe prevenirea pierderii ulterioare a osului și ameliorarea durerii. Se acordă o atenție deosebită prevenirii rănilor cauzate de căderi și alte situații care ar putea crește riscurile de fracturi suplimentare de oase.
Ostomalacia rezultă și dintr-un dezechilibru în viteza de creștere și reabsorbție osoasă, dar această afecțiune afectează în primul rând creșterea osoasă. Spre deosebire de oasele fragile create de osteoporoză, oasele unui pacient cu osteomalacie pot deveni atât de moi încât se îndoaie. Presiunea asupra capetelor acestor oase poate duce la o fractură patologică la arcul arcului. Indiferent de cauza de bază a osteomalaciei, lipsa vitaminei D este întotdeauna cauza directă a leziunii osoase. Suplimentele de vitamină pot preveni rănirea ulterioară, dar nu vor repara daunele care au apărut deja.
Orice modificare a formei sau densității unui os, inclusiv acele modificări cauzate de tumorile osoase, poate crește posibilitatea unei fracturi patologice. Ca atare, atât tumorile osoase benigne cât și cele maligne au fost responsabile pentru oasele rupte spontane. Spre deosebire de tumorile maligne, totuși, tumorile osoase benigne nu provoacă, în general, reducerea densității osoase și, prin urmare, sunt mult mai puțin probabil să slăbească oasele.
Vindecarea unei fracturi patologice poate dura mai mult decât fracturile normale. Aceleași condiții care au cauzat oasele slăbite afectează adesea și reconstrucția osoasă naturală. Terapia fizică este adesea prescrisă cu speranța că forța musculară crescută în zona afectată va ajuta la ușurarea poverii osului.