O funcție de cost pe termen scurt reprezintă o serie de valori ale estimărilor de cost total pentru producerea diferitelor niveluri de producție într-un scenariu dat. Aceste tipuri de estimări pot oferi o perspectivă asupra nivelurilor teoretice de producție pentru un singur produs sau pentru o gamă de produse. Funcția de cost pe termen scurt include diferite variabile care afectează producția totală estimată.
În general, funcția de cost pe termen scurt permite liderilor de afaceri să ia în considerare ce se întâmplă dacă cresc sau scad producția în unitățile lor. Multe dintre aceste funcții sunt reprezentate pe un grafic cu axele x și y, unde liderii de afaceri pot vedea vizual cum cresc costurile pe măsură ce crește producția. Este neobișnuit ca costurile să scadă odată cu o creștere a producției, motiv pentru care multe dintre aceste grafice includ un anumit tip de contur de linie care merge în sus și la dreapta de la axa zero inițială în centrul graficului.
Spre deosebire de un alt tip de estimare numit funcția de cost pe termen lung, o funcție de cost pe termen scurt include unele restricții privind modificările pentru variabile. Unii experți explică acest lucru; pe termen scurt, lucruri precum capacitatea echipamentului și dimensiunea fabricii nu pot fi modificate. Acest lucru face ca funcția de cost pe termen scurt să fie mai concretă și mai limitată decât o funcție de cost pe termen lung, care poate include mai multe modificări ale variabilelor. Funcția pe termen scurt „asumă” anumite lucruri pe care compania nu le poate schimba fără contracte extinse și inițiativă.
Unele variabile sunt inerente funcției de cost pe termen scurt. Acestea includ organizarea muncii și alți factori similari. Aceste variabile vor afecta o funcție de cost pe termen scurt, așa cum este prezentată.
Pe lângă faptul că oferă conducerii unei afaceri sau companii idei mai concrete despre costurile de producție, o funcție de cost pe termen scurt poate duce și la o analiză mai bună a venitului net. Acolo unde analiza producției este doar o piesă dintr-un proiect mai mare, o funcție de cost pe termen scurt sau lung, sau o comparație a ambelor, poate fi extrem de valoroasă pentru o ecuație mai complexă. Multe dintre aceste funcții sunt reprezentate prin colectarea de date despre software-ul de asistență pentru decizii sau alte tipuri de tehnologie, în care computerele ajută oamenii să ia decizii complexe la nivel înalt cu privire la producție, publicitate, organizarea muncii sau orice alt aspect al operațiunilor comerciale în desfășurare.