O galaxie întunecată este un grup de materie întunecată care nu poate fi observată vizual, deoarece materia nu împrăștie și nu emite lumină vizibilă. Prezența unor astfel de galaxii a fost emisă de fizicieni și astronomi, care credeau că prezența acestor fenomene este o parte critică a unor teorii care explică natura universului. Urmărirea lor s-a dovedit a fi o problemă din cauza naturii lor invizibile, dar o echipă internațională în 2005 a reușit să identifice unul cu ajutorul unui radiotelescop. Această descoperire a reprezentat o dezvoltare semnificativă în domeniul astrofizicii.
Potrivit teoreticienilor, o mare parte din univers este de fapt compusă din materie întunecată, care poate crea galaxii legate gravitațional care atrag treptat mai multă materie în timp. La un anumit moment, ei ar ajunge teoretic la un punct de cotitură, nașterea de stele și alte obiecte pentru a crea o galaxie cu drepturi depline. Cercetările asupra galaxiilor cu stele neobișnuit de tinere susțin această teorie; cercetătorii bănuiesc că aceste galaxii au existat de fapt de miliarde de ani sub formă de materie întunecată.
Colecția de gaze și materie dintr-o galaxie întunecată poate încă acționa asupra obiectelor din jur, ceea ce este o modalitate de a observa una. Cercetătorii care caută galaxii întunecate au căutat galaxii vizibile care se comportă anormal, ca și cum ar exista o atracție gravitațională care le-ar putea afecta forma și dimensiunea. O altă metodă de căutare a acestor fenomene evazive implică căutarea semnăturilor cu un radiotelescop. Deși galaxia întunecată nu apare în spectrul vizibil, gazele pe care le conține pot emite unde radio care îi trădează prezența.
Pe lângă faptul că este un element de interes cosmologic general, galaxia întunecată este o teorie și o descoperire importantă pentru fizicieni. Teoreticienii credeau că trebuie să existe pentru că au susținut modelul cel mai credibil în general al modului în care universul s-a format și continuă să se schimbe în timp. Găsirea unui specimen real a creat un sprijin pentru teoriile lor și, de asemenea, a explicat unele fenomene din univers care nu ar avea sens dacă galaxiile întunecate nu ar exista.
Cercetătorii continuă să caute mai multe dovezi ale galaxiilor întunecate, folosind observarea diferitelor puncte din spațiu și o analiză atentă a datelor. Fiecare galaxie întunecată trebuie confirmată înainte de a putea fi anunțată oficial, asigurându-se că observatorii nu fac un anunț bazat pe informații defecte sau incomplete. Acesta poate fi un proces lent de anvergură internațională, deoarece colegii verifică constatările la propriile lor unități de observare și revizuiesc metodele utilizate în constatarea inițială.