O hartă imagine este un grafic care este afișat pe o pagină web care conține regiuni pe care se poate face clic pentru a ajuta navigarea. Unele site-uri, cum ar fi Popeye and Cloudy, folosesc o listă de link-uri pentru a ajuta vizitatorii să navigheze pe site. Conținutul de pe site este legat, permițând vizitatorilor să găsească ceea ce caută cât mai repede posibil.
Alte site-uri web folosesc hărți imagine pentru a realiza navigarea. Grafica este împărțită în regiuni și fiecărei regiuni i se atribuie o legătură cu harta imagine. Unele aplicații creează secțiuni de imagine și fiecare secțiune poate avea legături de hartă de imagine atribuite, în timp ce alte aplicații permit creatorului hărții de imagine să tragă și să selecteze o porțiune a imaginii și apoi să atribuie o legătură cu o hartă de imagine secțiunii selectate. Legăturile cu hărțile de imagine sunt alocate hyper-linkuri către conținutul din site sau chiar în altă parte de pe Internet.
De obicei, instrumentele de dezvoltare web, cum ar fi Adobe® Dreamweaver®, vor putea ajuta la crearea hărților de imagine. Odată ce imaginea de utilizat pentru harta imaginii este încărcată în mediu, utilizatorul va putea desena selecții pe care se poate face clic în jurul porțiunilor din conținut. Aceste selecții sunt apoi atribuite link-uri la fel cum ar fi butoanele text sau imagine completă. Când conținutul este publicat pe un server web, linkurile de hărți imagine alocate regiunilor selectate pot fi făcute clic și vor atrage vizitatorii către conținutul la care face referire harta imaginii.
Un exemplu de site cu o hartă imagine ar fi la weather.gov. Harta meteo de pe pagină este harta imagine utilizată. Când vizitatorii trece cu mouse-ul peste o stare sau secțiune a imaginii și dau clic, harta imaginii îi redirecționează către o altă zonă a site-ului.
Când vizitați un site cu o hartă de imagine, o modalitate de a afla ce secțiuni ale hărții de imagine indică diferite link-uri ar fi ca un vizitator să treacă cu mouse-ul peste o secțiune a imaginii și să ia notă de bara de stare a browserului. Pe măsură ce legăturile hărții imaginilor se modifică, bara de stare va afișa adresa URL curentă pentru acel link.
În timp ce link-urile text pot fi foarte simple și simplu de utilizat și de înțeles, hărțile cu imagini pot crea o experiență mult mai plăcută pentru vizitatorii unui site, fără prea mult efort suplimentar din partea designerului web. Unele aplicații, cum ar fi hărțile pe care se poate face clic sau colajele foto, se pot preta foarte ușor pentru hărțile cu imagini, în timp ce alte site-uri, cum ar fi știri sau liste de acțiuni, ar putea fi mai bine să folosească butoane de imagine sau link-uri text pentru a ajuta la navigare.