O hotărâre civilă este un verdict într-un caz civil. În cele mai multe cazuri, o hotărâre civilă stabilește care parte este responsabilă pentru daunele bănești pretinse de cauză. Două dintre cele mai comune tipuri de hotărâri civile sunt daunele remunerative și punitive. O persoană considerată răspunzătoare printr-o hotărâre civilă poate fi supusă popririi salariului, a dreptului de proprietate și a daunelor scorului de credit dacă nu plătește valoarea specificată a daunelor.
Cauzele în instanță civilă se ocupă de chestiuni juridice care nu sunt de natură penală. Reclamațiile pentru vătămări corporale, litigiile cu chiriașii proprietarilor și problemele legate de răspunderea pentru produse sunt toate exemple de cazuri care ar putea duce la daune bănești, dar nu implică o crimă reală. Un reclamant poate solicita o hotărâre civilă pentru a determina responsabilitatea financiară pentru o problemă civilă, cum ar fi care parte este responsabilă pentru plata reparațiilor auto și a facturilor medicale în urma unui accident de mașină grav.
În cele mai multe cazuri, problema majoră tratată de o hotărâre civilă este responsabilitatea pentru daune bănești. Judecătorii în cauze civile nu au voie de obicei să trimită o persoană la închisoare, să emită ordine de restricție sau să adopte alte pedepse rezervate urmăririi penale. Hotărârile civile nu au ca rezultat întotdeauna o singură parte responsabilă pentru daune; în unele cazuri, un judecător poate constata că fiecare participant este parțial responsabil și poate împărți daunele în mod corespunzător.
Daune compensatorii și punitive pot fi acordate ca urmare a unei hotărâri civile. Daunele compensatorii sunt înțelese ca despăgubiri pentru daunele reale, măsurabile, cauzate de acțiunile sau comportamentul părții considerate responsabile. Costurile medicale, chiria neplătită sau plătită în exces sau facturile de reparație a proprietății sunt toate forme de daune remunerative. Daunele punitive pot fi amenzi suplimentare acordate părții câștigătoare dacă judecătorul consideră că partea responsabilă a acționat cu răutate și intenție. După cum sugerează și numele, daunele punitive nu trebuie să compenseze orice prejudiciu specific suferit, ci să pedepsească partea responsabilă pentru comportamentul său inadecvat și să acționeze ca un factor de descurajare împotriva comportamentului viitor.
În timp ce o hotărâre civilă poate acorda despăgubiri, instanțele civile nu supraveghează de obicei colectarea și plata efectivă a daunelor. În cele mai multe cazuri, partea câștigătoare va angaja un avocat pentru a încerca să încaseze suma acordată de la partea care pierde. În cazul în care partea responsabilă nu poate sau nu va plăti despăgubirile acordate printr-o hotărâre civilă, instanța poate permite poprirea pe salariu sau garanții asupra bunurilor debitorului. În unele cazuri, o hotărâre civilă neplătită poate fi, de asemenea, raportată birourilor de credit și poate afecta negativ ratele împrumuturilor și creditelor ipotecare și eligibilitatea.