Instanțele iau în considerare multe lucruri diferite atunci când emit o hotărâre într-un anumit caz. Deși este adevărat că litera legii este cea care decide majoritatea cazurilor, există momente în care factorii subiectivi vor intra în joc și judecătorului i se va acorda o largă discreție în a lua decizia sa. O astfel de bază pentru o decizie se numește judecată de politică și este folosită într-o varietate de circumstanțe. Există o diferență clară între o hotărâre de politică și o hotărâre juridică, dar este o linie fină și este cel mai bine ilustrată prin exemple.
O hotărâre de politică este o bază pentru o decizie juridică, luând în considerare factori care sunt în afara interpretării directe a legii. Adesea, judecățile politice pot fi făcute pe baza intenției presupuse a legiuitorului. De exemplu, dacă există o lege care interzice îndepărtarea unei anumite plante de pe sol din cauza îngrijorării că planta devine în pericol, litera de lege va spune probabil că orice îndepărtare este o încălcare a legii. Cu toate acestea, dacă un botanist care colectează mostre de plantă pentru a fi utilizate într-un studiu cu scopul de a dezvolta o metodă de protejare a plantei de boala care îi pune în pericol, atunci ca o chestiune de politică un judecător poate respinge acuzația. .
O altă situație tipică care ar da naștere ca o decizie politică să joace un rol fundamental în decizia finală a unei instanțe este dacă aplicarea anumitor reguli ar avea efecte negative în mod obiectiv. Acest lucru este obișnuit în litigiile contractuale în care judecătorul are libertatea de a aplica anumite clauze dintr-un contract. De exemplu, un acord de neconcurență pe care un angajat îl semnează atunci când începe să lucreze cu o companie poate fi inaplicabil din punct de vedere al politicii. Judecătorul va lua în considerare, probabil, aria geografică la care se referă acordul de neconcurență, precum și timpul pe care angajatul va trebui să aștepte pentru a găsi o muncă similară după încheierea angajării sale cu compania pentru a decide dacă este executoriu. Dacă termenii acordului sunt deosebit de inechitabili, judecătorul poate refuza să-l execute pe baza unei astfel de hotărâri de politică.
Diferența dintre o hotărâre de politică și o hotărâre juridică se poate reduce la sursa raționamentului din spatele deciziei. Dacă hotărârea decurge dintr-o interpretare directă a unei legi, atunci este o hotărâre juridică. De exemplu, în exemplul anterior cu acordul de neconcurență, luați în considerare un scenariu diferit în care jurisdicția în care se aplică acordul are o lege care interzice acordurile de neconcurență. Dacă instanța reține că acordul este inaplicabil în baza acestui statut, acesta ar constitui o hotărâre legală.