O idilă este o poezie care idealizează viețile țăranilor rurali. Aceste poezii idealizate, cum ar fi Alfred, poemul epic al lui Lord Tennyson Idilele regelui, au fost deosebit de populare în perioada romantică. Termenul se poate referi și la imagini și muzică care romantizează viețile fermierilor și ciobanilor.
Teocrit, un scriitor grec în secolul al III-lea î.Hr., a scris unele dintre cele mai vechi idile înregistrate. Termenul este o abreviere a cuvântului grecesc eidyllion, care înseamnă „poză mică”. Fiecare idilă pictează o imagine a vieții țărănești simple și plăcute.
Idilele sunt adesea numite literatură pastorală sau bucolă, deoarece subiectul cel mai des întâlnit este un cioban. O pastorală poate fi o poezie, o dramă, o operă de artă sau o compoziție muzicală, în timp ce marea majoritate a idilelor sunt poezii. În „The Passionate Shepherd to His Love” de Christopher Marlowe, publicat în 1599, vorbitorul este un păstor care îi roagă pe iubitul său să locuiască cu el, cu pietre pentru scaune și flori pentru pat.
Lucrările pastorale au fost comune în toată Europa în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, datorită popularității romantismului. Multe scrieri au prezentat conceptul de „nobil sălbatic”. Deși cel mai adesea este folosit pentru a descrie oamenii tribali din America de Nord și Africa, termenul se referă la oricine este aproape de natură și, prin urmare, mai nobil decât locuitorii orașului. Acest tip de sălbatic nobil este subiectul principal al majorității idilelor.
Unii scriitori celebri ai idilei includ Johann Wolfgang von Goethe, Giacomo Leopardi, Alfred, Lord Tennyson și John Greenleaf Whittier. Goethe a scris Hermann și Dorothea în Germania la sfârșitul anilor 1700, referitor la dragostea dintre Hermann, un orășean, și Dorothea, un refugiat plin de compasiune. În 1816, scriitorul italian Leopardi a scris Inno a Nettuno în greacă veche, imitând idilele lui Teocrit.
În 1866, poetul american John Greenleaf Whittier a publicat Snow-Bound: A Winter Idyll, în care o familie petrece trei zile împărtășind povești în jurul unui șemineu în timp ce așteaptă să treacă un viscol. Aproximativ în aceeași perioadă, Alfred, Lord Tennyson a publicat douăsprezece poezii narative numite Idilele regelui în Anglia. Aceste poezii priveau viața idealizată de la legendara curte a regelui Arthur din Camelot.
Termenul de idilă se referă ocazional la picturi bucolice, cum ar fi Păstorița de William-Adolphe Bouguereau și Lanul de porumb de John Constable. Aceste picturi prezintă de obicei un țăran senin la muncă sau o adunare fericită pe un fundal de țară frumos de câmpuri agricole, pârâuri sau copaci. Compoziții muzicale cu tematică similară, cum ar fi „Idilele pădurii” de Edward MacDowell sau „L’Idylle sur la Paix”, a lui Jean-Baptiste, pot fi numite și idile.