Pernușul este un simbol care seamănă îndeaproape cu un P majuscule orientat înapoi. În publicare și editare, este cel mai adesea folosit pentru a marca începutul unui nou paragraf sau pentru a identifica locul în care un singur bloc de text ar trebui împărțit în mai multe paragrafe. Pernele apar rar în textele terminate, dar înainte de convenția modernă a pauzelor de paragraf, perna a fost folosită pentru a marca începutul unui nou gând. Are și alte funcții specializate, cum ar fi utilizarea sa ca notă de subsol sau marcator de referință, în special în documentele juridice și academice.
Un pilcrow se face făcând un P înapoi cu două linii paralele verticale apropiate, un C ridicat intersectându-se cu două linii verticale. Cea mai veche formă a simbolului este înțeleasă ca fiind o litera C, prescurtare pentru cuvântul latin capitulum, care înseamnă „capitol”. Inițial, bara oblică dublă a fost folosită pentru a indica notele scrisului.
Această formă este motivul pentru care acest simbol este numit și un P orb. Este adesea menționat prin numele său latin alinea, care se traduce prin „în afara liniei”. Alte nume comune pentru pilcrow, cum ar fi paraf sau marca de paragraf, sunt derivate din funcția pilcrow-ului, mai degrabă decât din aspectul său.
În timp ce pilcrow-ul a fost folosit cândva pentru a identifica gânduri noi în textele terminate, în scrisul modern este cel mai des folosit în procesul de editare. Editorii și corectorii folosesc acest simbol pentru a identifica unde ar trebui să apară întreruperile de paragraf. Pilcrows sunt deosebit de comune atunci când copiile tipărite sunt editate și notațiile sunt făcute manual.
În tipărire, indentarea este cel mai frecvent utilizată pentru a identifica întreruperile de paragraf. Textul online tinde să fie mai puțin dens și o linie goală este adesea inserată între paragrafe ca o alternativă ușor de citit. Folosirea pernelor pentru a identifica întreruperile de paragraf într-un text terminat este foarte neobișnuită.
Pe lângă utilizarea sa pentru identificarea și separarea paragrafelor, pernele au și alte utilizări specializate. În scrisul juridic, de exemplu, este folosit pentru a marca referințe. Cadrele universitare folosesc uneori simbolul pentru a identifica anumite paragrafe dintr-un text, mai ales atunci când numerele paginilor nu sunt practice, cum ar fi într-un text online. Bloggerii pot folosi, de asemenea, marca pentru a face permalink-uri către scrieri anterioare.
Unele religii folosesc acest simbol. Bisericile anglicane și episcopale, în special, folosesc perne pentru a identifica direcțiile pentru congregație. Pe măsură ce închinătorii urmează ordinea slujbei, pernele sunt uneori folosite pentru a marca instrucțiunile de a sta, sta și îngenunche.