O imagine color este o imagine afișată color de un dispozitiv computerizat pe un ecran de afișare atașat sau separat. În schimb, imaginile alb-negru și imaginile în tonuri de gri sunt imagini afișate numai în alb-negru sau în tonuri de gri. O imagine color poate exista într-o varietate de formate diferite de fișiere care determină modul în care este prezentată și stocată. Pentru ca imaginile color să fie afișate corect, dispozitivul computerizat trebuie să posede sau să fie atașat la un aparat de afișare, cum ar fi un monitor, care este capabil să arate culorile necesare. Modificările în formatul fișierului și în dispozitivul utilizat pentru afișarea imaginii pot cauza diferențe subtile în aspectul culorilor imaginii.
Fișierele imagine color conțin informații despre culoarea fiecărui pixel al imaginii. Modul în care sunt stocate informațiile de culoare pentru fiecare pixel poate fi comparat cu coordonatele în trei sau mai multe dimensiuni. O metodă obișnuită de a indica o anumită culoare, de exemplu, implică indicarea unei valori pentru „intensitatea” de roșu, verde și albastru într-o imagine color. Combinația acestor culori poate fi folosită pentru a genera un spectru larg de culori diferite, astfel încât specificarea combinației particulare a celor trei este adesea suficientă pentru a indica culoarea exactă a unui pixel. Un alt sistem de culori comun bazat pe coordonate este „HSL”, sau nuanță-saturație-luminozitate, în care diferite valori pentru nuanță, saturație și luminozitate sunt folosite pentru a genera culorile necesare.
Calitatea diferitelor formate de imagini color poate varia dramatic în funcție de dimensiune, compresie și o varietate de alți factori. O anumită cantitate de spațiu pe disc este necesară pentru stocarea informațiilor de culoare ale fiecărui pixel. Prin urmare, o imagine color de înaltă calitate are de obicei o dimensiune mare a fișierului, deoarece fiecare pixel conține o cantitate substanțială de informații despre culoare. Imaginile mici, de calitate scăzută sunt suficiente pentru majoritatea scopurilor, dar pot conține mici nereguli și imperfecțiuni care sugerează o dimensiune mică a fișierului și o calitate limitată a imaginii.
Oamenii folosesc imagini color în multe setări diferite. Majoritatea interfețelor de utilizator ale computerelor sunt afișate color și necesită în mod constant generarea de imagini color. Este aproape imposibil să navighezi pe internet fără a întâlni undeva o imagine color, fie sub formă de reclame sau de conținut web real. Unele locuri de muncă și proiecte de cercetare implică dezvoltarea, procesarea și studiul imaginilor color de înaltă calitate. Astfel de imagini au adesea dimensiuni de fișiere foarte mari, deoarece diferențele subtile în aranjamentele și densitățile pixelilor de diferite culori pot fi destul de importante.