O închisoare de stat este o unitate administrată de un stat și folosită pentru adăpostirea și reabilitarea criminalilor. Există atât închisori de minimă cât și maximă securitate care sunt împărțite în funcție de natura infracțiunilor comise de deținuții din instituții. Cei care au comis o crimă violentă sau au ucis pe cineva sunt probabil găzduiți într-o închisoare de stat de maximă securitate, unde sunt luate paznici înarmați și măsuri de securitate grele.
În cele mai multe cazuri, închisoarea de stat este finanțată din dolari fiscale de stat. Banii sunt folosiți pentru a hrăni și a îmbrăca deținuții, precum și pentru a angaja angajați pentru a menține închisoarea în funcțiune. În general, deținuții sunt ținuți în celule închise în timpul zilei și li se pot acorda privilegii, cum ar fi utilizarea televizorului și apelurile telefonice în alte zone ale clădirii. Numărul de privilegii permise depinde de închisoare.
Principalele obiective ale unei închisori de stat sunt de a ține infractorii departe de societate, astfel încât aceștia să nu poată face mai mult rău oamenilor nevinovați și de a-i reabilita astfel încât să poată deveni membri productivi ai societății. Cu toate acestea, multe închisori de stat sunt subfinanțate și adesea nu sunt eficiente în a oferi servicii de reabilitare deținuților. De fapt, un procent mare de deținuți se vor întoarce la un moment dat în închisoare în timpul vieții lor. Uneori, însă, închisorile oferă servicii de consiliere și oportunități educaționale pentru deținuți, pentru a ușura gestionarea problemelor odată ce aceștia sunt eliberați.
Reabilitarea este obiectivul principal într-o închisoare de stat în care sunt găzduiți deținuți non-violenti, dar într-o închisoare de maximă securitate, mulți deținuți sunt închiși ani la rând. Unii sunt chiar acolo pentru viață. Aceasta înseamnă că scopul principal al unei închisori de maximă securitate este de a oferi un loc pentru infractorii violenți să trăiască separat de restul societății. Aceste închisori pot deveni adesea locuri violente, iar criminalitatea este adesea rampantă.
Există multe dezbateri cu privire la necesitatea unei finanțări mai mari pentru multe instituții penitenciare de stat. Unii spun că deținuților nu ar trebui să li se acorde avantaje precum serviciul de internet și TV, în timp ce alții susțin că mai multe finanțări ar permite consiliere mai mare și servicii individualizate pentru deținuți pentru a-i ajuta să rezolve problemele și să devină oameni mai buni. Acest lucru le-ar permite să funcționeze în societate și să aibă succes în viața lor de zi cu zi. Ambele părți ale dezbaterii au puncte valide care ar trebui luate în considerare.
De multe ori, o închisoare de stat locuiește departe de orașele din jur și este adesea izolată. Pereții înconjoară adesea clădirile închisorilor și sunt adesea înarmați cu sârmă ghimpată, electricitate sau ambele. Mărimea și aspectul general al fiecărei închisori variază în funcție de fondurile disponibile și de numărul de deținuți deținuți.