O incizie laterală este o tăietură pe una dintre laturile pacientului. Termenul lateral se referă la partea laterală a unui organism și se poate referi la orice parte a părții laterale a pacientului, inclusiv capul, gâtul, trunchiul, brațele și picioarele. Corpul pacientului în ansamblu conține o latură laterală stângă și dreaptă, la fel ca fiecare dintre membrele pacientului. O incizie este orice tip de tăietură, deși în general una făcută chirurgical, în beneficiul pacientului.
Un tip comun de incizie laterală trece pe partea pacientului, cu un capăt al tăieturii către capul pacientului și celălalt capăt către picioarele pacientului. De asemenea, este posibil ca o incizie să fie tăiată perpendicular pe înălțimea pacientului și, atâta timp cât această incizie este făcută pe partea persoanei mai degrabă decât pe partea din față sau din spate a pacientului, poate fi considerată una laterală. De asemenea, este posibil ca o incizie să înceapă pe partea din față sau din spate a pacientului și să fie tăiată lateral, ceea ce înseamnă că incizia se va deplasa spre partea persoanei.
Deși o incizie laterală poate fi făcută cu orice lamă ascuțită, cel mai comun instrument pe care medicii îl folosesc pentru a face aceasta sau orice altă incizie este bisturiul. Acest instrument are o lamă extrem de ascuțită atașată de un mâner care facilitează mișcările fine și precise necesare pentru a tăia un pacient. Lama unui bisturiu poate fi făcută din metal, ceramică sau piatră ascuțită, cum ar fi obsidianul. Bisturiul trebuie sterilizat astfel încât microorganismele dăunătoare să nu pătrundă în corpul pacientului prin incizie.
Există multe motive diferite pentru care un medic să facă o incizie laterală pe corpul unui pacient. Frecvent, aceste incizii sunt făcute astfel încât un chirurg să poată avea acces la organele, mușchii sau oasele pacientului. Odată ce incizia este făcută, un chirurg poate repara oasele deteriorate, poate coase țesuturile interne rupte împreună sau poate plasa hardware benefic în corpul pacientului.
După ce a fost făcută o incizie laterală, chirurgul trebuie să închidă rana, astfel încât să se vindece corect. Cusăturile sunt de obicei folosite pentru a ține împreună pielea deteriorată până când țesuturile cresc din nou împreună. În funcție de adâncimea și lungimea inciziei laterale, cusăturile pot trece doar prin straturile superioare ale pielii sau pot fi fixate sub piele în stratul subcutanat.