O industrie de bază este o industrie care se concentrează pe producția de produse și servicii pentru export, mai degrabă decât pentru vânzările și circulația internă. Astfel de industrii joacă un rol cheie în economiile lor regionale și ocupă uneori o parte uriașă a cotei de piață. Acest lucru poate crea probleme în cazul unei eșecuri a unei industrii de export sau atunci când situațiile politice se schimbă și limitează piața mărfurilor exportate. Majoritatea națiunilor mențin statistici privind activitățile lor de import și export și urmăresc îndeaproape industriile lor de bază.
Activitatea din sectorul industriei de bază încurajează în mod activ afluxul de bani străini. Atunci când companiile exportă, primesc bani din surse noi în schimb și pot investi aceștia în crearea și dezvoltarea locurilor de muncă. Circulația internă a produselor și serviciilor tinde să aibă o piață limitată și, deși banii se pot deplasa în interiorul pieței, injecții mari de capital din surse externe nu sunt disponibile. În industriile de bază, bogăția externă curge într-o națiune și poate fi însoțită de expertiză, relații pozitive și așa mai departe.
Industriile de bază pot produce o mare varietate de bunuri. Un exemplu este cerealele din Vestul Mijlociu al Statelor Unite. O mare parte din porumbul, soia și grâul cultivate în Statele Unite este o industrie de bază produsă special pentru export, nu pentru uz intern. Aceste bunuri sunt vândute în străinătate națiunilor cu producție proprie inadecvată. Unele dintre aceste națiuni produc, la rândul lor, bunuri care ajung în Statele Unite, cum ar fi tofu finit făcut din boabe de soia.
Din punct de vedere economic, industriile de bază pot fi o parte importantă a economiei naționale. Cererea de bunuri și servicii de peste mări are, de asemenea, un impact asupra economiei globale. La fiecare pas de la industria de bază la consumatorul final, intermediarii profită de activități precum transportul de mărfuri dintr-o locație în alta, depozitarea acestora și reambalarea încărcăturilor pentru vânzare în noi locații. Acest lucru poate crea un lanț economic plin de viață care se poate zgudui în cazul unei probleme la un capăt al distribuției.
Companiile pot determina cea mai bună combinație de vânzări la export și interne pentru nevoile lor. Unii încearcă să împartă cele două aproximativ în mod egal, în timp ce alții se pot concentra pe una sau pe alta. Cererea internă poate fi limitată în mod inerent, în timp ce industriile de bază pot profita de cererea dintr-o mare varietate de locații pentru a crea o piață stabilă pentru produsele lor. Această flexibilitate poate deveni, de asemenea, o amenințare atunci când o economie locală devine dependentă de o industrie de bază, deoarece oamenii pot suferi disproporționat dacă industria începe să se lupte.