Este dificil să discutăm despre infecția streptococică fără a clarifica mai întâi că există multe tipuri de bacterii streptococice. Cei care cauzează cel mai frecvent boli la copii (nu la nou-născuți) și la adulți includ ceea ce este cunoscut sub numele de streptococul de grup A (GAS) sau piogene streptococic. Un alt tip de infecție streptococică adesea cel mai periculoasă pentru nou-născuți este streptococul de grup B (GBS) sau S. agalactiae. Alte forme de infecții streptococice pot fi cauzate de alte grupuri de bacterii streptococice și pot fi întâlnite mai frecvent la animale, dar nu vor afecta de obicei oamenii.
Prin urmare, este important să înțelegem că infecția cu streptococ poate însemna mult mai mult decât o criză de faringite streptococică comună sau complicația acesteia, scarlatina. În schimb, GAS poate duce la multe tipuri diferite de infecții și poate afecta multe părți diferite ale corpului. Ar fi corect să afirmăm că unele dintre următoarele zone ar putea fi afectate de infecția streptococică cu GAS:
Plămânii
Piele
Amigdalele
Sinusuri
urechile
Fluxul de sânge
Sistemul reproducător, vagin sau anus
Sistemul cardiac
Gură
Infecția cu streptococ de grup B este cel mai frecvent asociată cu infecția la nou-născuți, în special în cauzarea anumitor tipuri de pneumonie. De asemenea, poate provoca pneumonie la persoanele care sunt în vârstă sau care au un sistem imunitar suprimat. Metoda de transmitere pentru copii tinde să apară dacă o mamă găzduiește această bacterie în vagin sau anus și este posibil să nu aibă niciun semn exterior că are această formă de streptococ.
Mulți obstetricieni caută acum în mod obișnuit streptococul de grup B și pot trata o mamă în travaliu cu antibiotice intravenoase pentru a preveni această infecție streptococică la nou-născuți. Deși bebelușii care dezvoltă streptococ din grupa B se pot recupera cu tratament, există totuși o rată alarmantă de deces de 3% asociată cu această infecție și este cea mai periculoasă pentru copiii născuți prematur. O mamă care lucrează rapid și nu are timp pentru cel puțin patru ore de antibiotice IV înainte de a naște poate preveni această infecție prin operație cezariană.
Există numeroase specii de streptococ care pot provoca infecții. Ceea ce este complicat la unele dintre acestea este că au fost reclasificate în alte grupuri de bacterii, deoarece streptococul a fost mai atent studiat și înțeles. Pentru majoritatea oamenilor, cu excepția sugarilor, cel mai mare pericol vine din infecția cu streptococ de tip GAS. Cele mai grave forme ale acestor infecții invadează fluxul sanguin și devin sistemice. Vor necesita un tratament extins cu antibiotice intravenoase, iar unele forme sunt din ce în ce mai rezistente la antibiotice. Media și cu siguranță una dintre cele mai frecvente infecții streptococi poate fi pur și simplu clasica faringite streptococi, care este de obicei ușor de tratat cu un curs de antibiotice.