Tulburările de dezvoltare sunt afecțiuni care afectează dezvoltarea fizică, socială și psihologică a copilului și se manifestă înainte de vârsta de 18 ani. Un spectru larg de tulburări sunt clasificate ca fiind de natură de dezvoltare și variază ca severitate și expresie. Tratamentul pentru o tulburare de dezvoltare depinde adesea de natura, gradul și manifestarea tulburării. Cu intervenția timpurie, prognosticul pentru o persoană cu o tulburare de dezvoltare este favorabil cu sprijin adecvat, tratament și terapie.
Restricțiile cognitive și fizice de-a lungul vieții care afectează capacitatea unui individ de a funcționa sunt cunoscute sub denumirea de dizabilități de dezvoltare și sunt clasificate ca o tulburare de dezvoltare. Persoanele care sunt diagnosticate cu o formă de tulburare de dezvoltare, cum ar fi sindromul Down sau o dizabilitate intelectuală, pot prezenta dificultăți de funcționare și au nevoie de asistență pentru abilități de viață independentă, învățare și autoîngrijire și direcție. În cazurile de dizabilitate intelectuală, un diagnostic precoce este dificil de confirmat, cu excepția cazului în care este prezentă o afecțiune secundară, cum ar fi sindromul Down.
Tulburările pervazive de dezvoltare (PDD) sunt un grup de tulburări caracterizate printr-o afectare a funcțiilor multiple, inclusiv a abilităților de comunicare și socializare. Cunoscute și sub denumirea de tulburări din spectrul autismului, aceste tulburări includ sindromul Asperger, autismul, sindromul Rett și tulburarea dezintegrativă a copilăriei (CDD). Abilitățile, comportamentele și aptitudinile copiilor cu diagnostic de PDD sunt la fel de variate ca și simptomele care însoțesc tulburările asociate.
Debutul simptomelor pentru PDD apare, în general, înainte ca un copil să împlinească trei ani. Părinții pot observa că copilul are dificultăți în ceea ce privește limbajul, dificultăți în relaționarea și interacțiunea cu mediul înconjurător și nu se adaptează bine la schimbări. Copiii cu o tulburare generalizată de dezvoltare pot prezenta, de asemenea, comportamente repetitive sau mișcări ale corpului. Unii copii cu PDD sunt nonverbali, în timp ce alții sunt capabili să vorbească, dar posedă un vocabular limitat și vorbesc în fraze scurte.
Un diagnostic de PDD se face de obicei prin examinarea istoricului familial și efectuarea unui examen fizic. Nu există un singur test de diagnostic care să confirme definitiv un diagnostic și nici nu există un remediu pentru PDD. Tratamentul pentru această clasă de tulburări include, în general, utilizarea de medicamente și terapie individualizată.
Similar cu PDD este o altă clasă de tulburări, denumite tulburări specifice de dezvoltare (SDD). Aceste tulburări afectează o singură zonă a dezvoltării copilului. Împărțite în categorii distincte, tulburările specifice de dezvoltare afectează vorbirea și limbajul, abilitățile școlare și funcția motrică.
Tulburările de limbaj asociate cu SDD includ șuvoiala, bâlbâiala și afaziile, care sunt caracterizate prin pierderea sau afectarea abilităților de comunicare. Tulburările de învățare includ dislexia, incapacitatea de a scrie și de a citi, dizabilitățile de matematică cunoscute sub numele de discalculie și o deficiență de scriere cunoscută sub numele de disgrafie. Persoanele cu o afectare a funcției motorii asociate cu SDD pot prezenta o lipsă de coordonare fizică asociată cu unele aspecte ale dispraxiei de dezvoltare. Tulburările specifice de dezvoltare sunt adesea tratate cu fizioterapie, terapii ocupaționale și logopedie și îndrumare și instruire individualizate.