Infecția parazitară este contaminarea unui organism cu un alt organism viu care apoi începe să se hrănească sau să locuiască în organismul inițial. La oameni, acest lucru înseamnă, în general, infecții cu paraziți foarte mari care pot fi văzuți, cum ar fi viermii tenii sau cu cei mici, cum ar fi amiba, care necesită un studiu intensiv de laborator pentru a-i găsi. Când majoritatea oamenilor au o infecție cu paraziți, se îmbolnăvesc, deoarece corpurile lor nu ar trebui să găzduiască alte organisme mari sau mici de anumite tipuri, iar aceste alte organisme pot provoca distrugerea corpului, inclusiv moartea, dacă nu sunt îndepărtate cumva.
Cea mai mare șansă de a obține infecții parazitare tinde să apară în țările subdezvoltate, unde metodele de a menține alimentarea cu apă fără amibe sau paraziți mari pot să nu fie la fel de avansate. Anumite părți ale lumii prezintă un risc mult mai mare ca oamenii să facă infecții cu paraziți decât altele, și acestea includ părți din Asia, Africa și America de Sud. În alte părți ale Asiei, o mare parte din Europa de Vest și cea mai mare parte a Americii de Nord, probabilitatea de a obține o infecție cu parazit este mult mai mică, deși încă există.
Este destul de ușor să obțineți o infecție parazitară din consumul de apă netratată, de exemplu, și există o mulțime de oameni care ar putea face acest lucru într-o excursie de camping și se pot confrunta cu afecțiuni precum giardia. Alte modalități prin care paraziții pot fi transmise unei gazde sunt prin consumul de carne insuficient gătită sau prin fructe sau legume crude contaminate de acestea, mușcături de la anumite insecte, direct de la o altă persoană cu o infecție cu paraziți sau prin contact direct cu paraziți, cum ar fi ca jucându-se în pământ unde ar putea fi excremente de animale.
Adesea, o infecție cu parazit afectează tractul gastro-intestinal, iar răspunsul oamenilor în special la infecția cu amoebic poate fi ceea ce pare a fi o gripă gastrică fără sfârșit. Oamenii au diaree și vărsături pentru perioade lungi de timp. Alți paraziți mari, cum ar fi tenia, pot să nu provoace simptome de gripă stomacală, dar supraviețuiesc în schimb luând și consumând o parte din alimentele consumate de oameni, iar acest lucru poate duce la malnutriție severă. Complicațiile unei tenii pot apărea, de asemenea, pe măsură ce noi viermi se nasc și se deplasează în alte zone ale corpului.
Pentru a trata în mod corespunzător o infecție parazitară, aceasta trebuie diagnosticată mai întâi și trebuie luat în considerare cel mai bun tratament pentru parazitul specific. Diagnosticul poate fi făcut prin mai multe mijloace. De multe ori, medicii evaluează probe de scaun pentru a căuta dovezi de paraziți, dar pot găsi paraziți și prin radiografie sau alte metode de scanare și prin tampoane de piele din anumite zone ale corpului. În continuare, majoritatea oamenilor vor urma un curs de medicamente antiparazitare, care poate dura câteva luni. Oamenii sunt de obicei retestati in acest moment pentru a se asigura ca medicamentul a functionat eficient si pot fi testati din nou cateva luni mai tarziu pentru a se asigura ca nu a mai avut loc o alta infectie.
Ca și în cazul multor tipuri de infecții, o infecție cu paraziți tinde să fie cea mai periculoasă pentru persoanele care sunt vulnerabile din punct de vedere medical. Acestea pot include persoanele cu boli autoimune precum HIV și cei care sunt foarte tineri și foarte bătrâni. Cu toate acestea, oricine poate face infecții parazitare, iar atunci când diagnosticul este omis, acest lucru poate duce la boli extreme.