O infectie subclinica este una care este prezenta la o gazda care nu prezinta semne exterioare de simptome si nu poate fi diagnosticata fara testarea unui anumit agent infectios. Denumită și „o infecție inaparentă”, poate prezenta riscuri pentru gazdă și populația din jur până când este rezolvată. Oamenii pot avea infecții zile, săptămâni sau chiar mai mult fără să fie conștienți de acest lucru, cu excepția cazului în care sunt testați atunci când un furnizor medical suspectează o problemă sau dacă testul face parte dintr-un control de rutină. Identificarea și tratarea unor astfel de infecții este esențială pentru sănătatea personală și publică.
Din punctul de vedere al unui organism infecțios, există o serie de avantaje ale unei infecții subclinice. Organismul poate trăi în interiorul gazdei, reproducându-se și devenind mai puternic, iar pe măsură ce gazda se mișcă în societate, infecția se transmite. Cineva care poartă un virus gripal fără să știe, de exemplu, expulzează viruși cu fiecare respirație sau tuse. Oamenii pot lua infecția, permițându-i să se deplaseze prin populație.
Pentru sănătatea publică, desigur, aceasta este o problemă semnificativă. Infecțiile pot călători înainte ca practicienii să fie conștienți de un focar. Prezența unei infecții subclinice poate face dificilă urmărirea originii unui focar sau a unei epidemii. În populațiile vulnerabile, cum ar fi pacienții cu sisteme imunitare compromise, există preocupări specifice cu privire la riscurile interacțiunii cu persoane care pot avea infecții fără să știe. Purtătorii asimptomatici pot fi oriunde și pot transmite fără să vrea infecții periculoase.
Acest lucru poate cauza, de asemenea, o problemă pentru gazdă. O infecție subclinică poate provoca complicații prin slăbirea sistemului imunitar, făcând gazda mai susceptibilă la inflamație și infecție cu alte organisme. Cercetările privind complicațiile sarcinii, de exemplu, arată că travaliul prematur poate fi uneori asociat cu o infecție subclinica care nu a fost identificată și tratată. În consecință, femeile însărcinate pot fi supuse unui examen medical amănunțit la începutul sarcinii pentru a identifica preocupările specifice.
Unele infecții sunt renumite pentru natura lor subclinică. Oamenii pot purta herpes fără să fie conștienți, de exemplu. Examinările fizice de rutină pot oferi o oportunitate de a colecta probe, astfel încât un furnizor de servicii medicale să poată identifica infecțiile comune la pacient. De asemenea, infecțiile pot fi identificate într-o analiză pentru a determina de ce un pacient se confruntă cu simptome precum inflamația și oboseala. Atunci când infecția este găsită la testare, aceasta poate fi tratată pentru a o elimina sau suprima, în funcție de organismul implicat.