O infracțiune este un termen oarecum larg folosit pentru a descrie încălcarea legii. Cel mai adesea, termenul se referă la o lege sau o ordonanță locală destul de minoră. Ca termen legal, este folosit în general numai în Statele Unite, majoritatea țărilor de drept comun folosind termeni diferiți pentru a descrie infracțiuni similare. O infracțiune este, în general, văzută ca fiind mai puțin gravă decât o infracțiune și este adesea tratată diferit de alte încălcări ale legii.
Deși din punct de vedere tehnic o încălcare a legii statutare, modul în care sunt tratate cele mai multe infracțiuni le face să pară mai asemănătoare cu o infracțiune civilă. De exemplu, o infracțiune nu beneficiază de un proces cu juriu, deoarece un judecător pur și simplu prezidează procedurile și emite o hotărâre. În mod similar, în timp ce un caz penal necesită în general prezentarea de dovezi care să arate vinovăția dincolo de orice îndoială rezonabilă, în multe domenii o persoană poate fi condamnată pentru o infracțiune dacă este demonstrată o simplă preponderență a probelor.
În aproape toate cazurile, a fi condamnat pentru o infracțiune nu are ca rezultat pierderea libertății. Este foarte neobișnuit ca condamnarea să ducă la închisoare, deși codul penal al Statelor Unite (USC) stabilește o pedeapsă maximă de cinci zile de închisoare. În plus, o amendă poate fi evaluată, dar nu poate depăși 5,000 USD (USD) și este foarte rar ca una să depășească chiar și 1,000 USD. Ocazional, încarcerarea va fi inclusă ca pedeapsă în cazurile în care este considerată necesară de către un ofițer de citare, cum ar fi atunci când cineva citat pentru o tulburare publică din cauza ebriării este plasat într-o celulă până când devine treaz. În alte cazuri, poate fi inclusă o suspendare minoră a libertății, dacă se potrivește infracțiunii sau este o infracțiune repetată.
Unele infracțiuni obișnuite sunt infracțiuni minore, cum ar fi aruncarea de gunoi sau plimbarea cu geamuri. Aceste infracțiuni pot fi, în general, citate de orice funcționar administrativ, nu doar de un ofițer al legii. În general, nici măcar nu se ține o ședință de judecată, iar o infracțiune este privită în esență ca o condamnare, deși poate fi totuși contestată în unele cazuri, dacă inculpatul insistă. Alte infracțiuni care pot constitui infracțiuni într-o jurisdicție sunt falsificarea informațiilor și tulburarea liniștii.
Unele jurisdicții au luat contravenții comune și le-au făcut infracțiuni pentru a simplifica citările și procesarea. De exemplu, în Oregon, deținerea unei cantități mici de marijuana este privită ca o infracțiune, mai degrabă decât o infracțiune, ceea ce face mult mai ușor să gestionați numărul mare de persoane condamnate pentru această infracțiune. În mod similar, într-o serie de coridoare de trafic din Statele Unite, unde viteza excesivă este o problemă frecventă, viteza este privită mai degrabă ca o infracțiune decât ca o contravenție.
La discreția unui judecător, multe regiuni permit ca anumite clase de contravenții să fie reduse la acest nivel, astfel încât o condamnare să nu afecteze la fel de drastic cazierul inculpatului. Acest lucru este valabil mai ales în cazul primelor infracțiuni pentru infracțiuni precum furtul mic, tulburarea liniștii, deținerea de marijuana și încălcarea. În aceste cazuri, un judecător îngăduitor va găsi adesea un inculpat vinovat, dar va reduce infracțiunea, dând în același timp un avertisment sever că încălcările ulterioare ale legii vor fi pedepsite ca contravenții complete.