Infracțiunea profesională apare atunci când o persoană profită de ocupația sa legală pentru a săvârși o faptă ilegală. Furtul, de exemplu, este considerat a fi o formă de infracțiune profesională atunci când cineva profită de angajarea sa pentru a fura de la angajatorul său. Infracțiunile profesionale se încadrează în general în categoria mai mare a infracțiunilor cu guler alb. Crimele gulerelor albe sunt aproape exclusiv de natură financiară și sunt, în general, săvârșite de cei cu statut social respectabil. Ambele sunt, în general, nonviolente și vizează câștigul personal, mai degrabă decât să facă rău unei alte persoane.
Există două trăsături principale care caracterizează aproape fiecare infracțiune profesională. Infracțiunile profesionale au ca rezultat aproape întotdeauna un câștig financiar pentru persoana care comite infracțiunea. Astfel de infracțiuni dăunează și angajatorului făptuitorului, de obicei prin pierderea de finanțe sau de bunuri. O infracțiune profesională poate fi la fel de minoră precum furtul de rechizite de birou sau la fel de majoră ca deturnarea pe scară largă a fondurilor companiei.
Infracțiunile profesionale sunt strâns legate atât de infracțiunile la locul de muncă, cât și de devianțele profesionale, dar există diferențe semnificative care separă cele trei forme de criminalitate. Criminalitatea profesională implică aproape întotdeauna o dorință de câștig financiar sau cel puțin o încercare de a evita pierderile financiare. Termenul „crimă la locul de muncă” este de obicei folosit pentru a se referi la activități criminale standard, cum ar fi agresiunea sau violul, care sunt comise la locul de muncă. Oportunitățile oferite de natura sau locația locului de muncă nu contribuie neapărat la infracțiune în cazurile de infracțiune la locul de muncă. Devianța profesională implică un comportament neadecvat la locul de muncă, cum ar fi hărțuirea sexuală sau consumul de alcool în timpul muncii.
Capacitatea de a comite infracțiuni profesionale nu depinde de poziția cuiva în cadrul unei companii, dar unele infracțiuni pot fi comise mai ușor de persoane cu statut semnificativ. Un chelner, de exemplu, ar putea raporta greșit bacșișuri sau bani de buzunar în loc să-i pună într-o casă de marcat, dar probabil că nu ar putea deturna sume semnificative de bani, așa cum ar putea face o persoană cu acces la conturile corporative ale unei companii. Crimele mai mari, însă, au mize mai mari; o persoană care fură milioane de dolari va suferi o pedeapsă mult mai mare decât una care fură rechizite de birou.
Consecințele pentru infracțiunile profesionale variază foarte mult în funcție de angajator și de amploarea prejudiciului adus companiei. Infracțiuni minore, cum ar fi furturile măcar nu pot avea ca rezultat încetarea de la serviciu; ar putea duce pur și simplu la suspendare. Infracțiunile mai semnificative care au ca rezultat daune mai mari aduse companiei pot duce la reziliere, amenzi sau chiar închisoare.