O inspecție a emisiilor este o evaluare efectuată pentru a determina ce tipuri de emisii sunt produse de un vehicul sau de o instalație și în ce volume. În unele cazuri, astfel de inspecții sunt impuse de lege, iar în altele, pot fi voluntare. Inspectorii de emisii primesc instruire specială pentru a învăța cum să efectueze testarea emisiilor cu echipamente calibrate și controlate corespunzător pentru a obține rezultate consecvente și obiective.
Inspecțiile vehiculelor sunt una dintre cele mai comune aplicații ale inspecției emisiilor. Noile modele de mașini sunt de obicei evaluate pentru emisii pentru a se asigura că se încadrează în standardele guvernamentale, iar persoanelor care doresc să înmatriculeze vehicule li se poate cere să trimită rezultatele recente ale testelor de emisii. Dacă sistemele de control al emisiilor ale mașinii nu sunt în stare de funcționare, acestea vor trebui reparate pentru ca mașina să poată trece inspecția. Mașinile care defectează nu pot fi înmatriculate, decât dacă există o excepție specială; în unele regiuni, de exemplu, mașinile de epocă nu respectă același standard de poluare.
Instalațiile precum centralele electrice și companiile producătoare pot fi, de asemenea, supuse inspecțiilor privind emisiile. În acest caz, sistemele utilizate pentru evacuarea gazelor de evacuare sunt inspectate pentru a se asigura că sunt în stare bună de funcționare și pot fi colectate probe de aer pentru a vedea ce emite instalația. Dacă se încadrează în toleranțele de poluare, instalația primește un permis și inspecția emisiilor dezvăluie că compania generează niveluri periculoase de poluanți, aceasta poate fi amendată și ordonată să ia măsuri pentru a remedia problema.
O funcție a unei inspecții a emisiilor este protecția sănătății publice. Emisiile pot fi periculoase, mai ales în volume mari, iar capturarea lor înainte de a deveni o problemă poate limita cheltuielile asociate cu bolile respiratorii și alte probleme medicale. În plus, protecția mediului este o preocupare. Emisiile anumitor compuși au fost legate de daune aduse mediului, variind de la epuizarea stratului de ozon până la poluarea căilor navigabile. Menținerea nivelului scăzut de poluare menține sănătatea mediului și protejează generațiile viitoare.
Standardele pentru emisii variază foarte mult. Unele națiuni au cerințe foarte stricte, în timp ce altele pot fi mai laxe. Programele de plafonare și comerț, în care poluarea generală este plafonată și companiile care produc mai puțină poluare decât standardul pot tranzacționa credite cu companii care produc mai multă poluare, sunt o metodă populară de control al poluării. Inspecțiile privind emisiile pot fi utilizate pentru a aplica astfel de programe folosind o terță parte de încredere, mai degrabă decât auto-raportarea, în cazul în care companiile au stimulente evidente să ajusteze cifrele de la o inspecție a emisiilor în favoarea lor, dacă găsesc o modalitate de a face acest lucru.