Monitorizarea emisiilor este observarea și analiza gazelor și particulelor emise de activități industriale precum producția, rafinarea, producția de energie și altele. Țările din întreaga lume au adoptat politici care necesită monitorizarea emisiilor din cauza preocupărilor de mediu și de sănătate ridicate cu privire la tipurile de emisii eliberate în atmosferă. În multe țări, monitorizarea continuă a emisiilor este baza pentru programele de limitare și comercializare.
În cursul operațiunilor lor zilnice, majoritatea unităților industriale produc emisii de gaze și particule ca un produs secundar al proceselor lor. Monitorizarea emisiilor a apărut ca o modalitate de control al arderii; adică atunci când amestecul de combustibil și oxigen din procesul de ardere este mai puțin decât optim, amestecul de gaze din emisiile produse reflectă acest fapt. Astfel, monitorizarea emisiilor a oferit informațiile necesare pentru a eficientiza procesul de ardere. Acest lucru a dus, la rândul său, la o reducere a nivelului de poluanți emisi. Sistemele au fost construite cu scopul exclusiv de a monitoriza emisiile.
Aproape de sfârșitul secolului al XX-lea, multe guverne din întreaga lume au început să acorde mai multă atenție problemei poluării aerului și numeroaselor probleme pe care aceasta le provoacă, de la probleme respiratorii umane la ploi acide. În multe cazuri, a fost adoptată legislație care restricționează emisiile permise și impune monitorizarea continuă a emisiilor pentru a ajuta la aplicarea statutelor.
La începutul secolului al XXI-lea, accentul s-a mutat oarecum pe problema încălzirii globale și s-a stabilit că unele dintre componentele emisiilor de la ardere contribuie la efectul de seră. În loc să impună limite nerealiste industriilor, au fost dezvoltate planuri de „limitare și comerț” care au oferit instalațiilor de producție o cotă de emisii ale acestor gaze cu efect de seră pe care le era permis să le producă. Cei care produceau mai puțin decât cota lor puteau vinde „credite de carbon” celor care și-au depășit cota. Pentru ca sistemele de limitare și tranzacționare să funcționeze, este necesară monitorizarea continuă a emisiilor instalațiilor industriale.
Totuși, nu este practic să monitorizezi toate sursele de emisii nocive. Aproape toate formele de transport motorizat, de exemplu, produc gaze cu efect de seră, dar tehnologia de monitorizare continuă a acestor emisii este prohibitiv de costisitoare. Cu toate acestea, standardele de emisii sunt impuse vehiculelor cu motoare cu ardere internă în multe țări din întreaga lume. Sistemele de monitorizare a emisiilor pentru acestea sunt fixe și intermitente. Vehiculele se raportează periodic la stațiile de testare pentru a le analiza emisiile pentru conformitate. Acele vehicule care depășesc standardele admise trebuie să fie reparate sau scoase de pe drum.
Focurile deschise și multe mașini de amenajare a teritoriului, cum ar fi mașinile de tuns iarba și mașinile de tuns buruieni, sunt, de asemenea, surse importante de gaze cu efect de seră în unele părți ale lumii. Este însă foarte dificil să monitorizezi aceste surse și astfel eforturile de a controla emisiile lor se limitează la măsurile luate în timpul fabricării lor.