O întrebare retorică este o întrebare bazată adesea pe retorică care nu necesită neapărat un răspuns. Este adesea o modalitate de a face o afirmație tentativă formulând-o sub forma unei întrebări. Astfel de întrebări sunt adesea folosite în dezbateri pentru a evita o declarație directă, dar, în același timp, totuși să facă un punct. Dacă a fost chemat mai târziu cu privire la acest subiect sau dacă i se arată că nu a fost corect, vorbitorul poate afirma că a fost doar o întrebare.
Întrebările retorice tind să sugereze un răspuns corect sau dorit și sunt adesea declarative, cum ar fi întrebarea „Ți-e rușine, nu-i așa?” Acest stil de interogare tinde să fie folosit în instanță, cu întrebări de genul „Ați fost la locul crimei, corect?” Ele sunt adesea întrebări care conduc și sunt uneori folosite pentru a face pe cineva să mărturisească ceva.
Uneori, o întrebare retorică este pusă doar ca un gest care provoacă gânduri sau o modalitate de a stimula discuția. Acest lucru se întâmplă frecvent și în timpul dezbaterilor, în special dezbaterilor politice. De exemplu, „Cât de corupt este guvernul?” este retoric. Această întrebare nu are cu adevărat un răspuns concret sau măsurabil; răspunsul se bazează pe opinie. Cu toate acestea, astfel de întrebări sunt destul de capabile să inspire gândire și dezbateri ulterioare.
Părinții au adresat de mult timp întrebări retorice către copiii lor. S-au făcut multe glume în acest sens. Când un copil exclamă că toți ceilalți fac ceva ce i s-a interzis să facă, un părinte ar putea răspunde cu o întrebare retorică precum: „Dacă toți ceilalți ar sări de pe o stâncă, ai face-o și tu?”
O întrebare retorică include adesea și o expresie retorică sau o figură de stil. Uneori, cineva devine o figură de stil în timp. “Glumesti?” este un bun exemplu al acestuia din urmă. Cu toate acestea, nu orice întrebare fără răspuns se califică drept retorică. Unele sunt doar întrebări prostești sau sunt adresate pentru divertisment.
Există chiar și programe speciale de televiziune care folosesc întrebări ca titluri, cum ar fi „Unde sunt acum?” care se referă la fostele vedete care nu mai sunt la fel de populare precum erau. Întrebarea nu este concepută pentru a obține un răspuns din partea publicului, ci i se răspunde pe tot parcursul programului. O situație similară apare atunci când un vorbitor pare să pună o întrebare retorică, dar apoi continuă să răspundă el însuși.