Pana în apă mică (SWB) este o pierdere neașteptată a conștienței cauzată de lipsa de oxigen în timpul unei scufundări care ține respirația. Poate apărea la o persoană care face scufundări în apnea fără a folosi echipament de scuba sau chiar la cineva care înoată sub apă într-o piscină. Cel mai adesea, SWB apare deoarece scafandrul a hiperventilat înainte de scufundare. Acest lucru poate dezactiva sistemul natural de alarmă al organismului, ceea ce declanșează nevoia de a respira înainte ca nivelul de oxigen să scadă prea mult și scafandrul să leșine.
Mulți scafandri și înotători practică o tehnică numită hiperventilație intenționată, care suprimă temporar nevoia de a respira. Acest lucru îi permite scafandrului să rămână sub apă pentru o perioadă mai lungă de timp. Această tehnică funcționează deoarece dorința de a respira provine din creșterea nivelului de dioxid de carbon din organism, nu din nivelul scăzut de oxigen. Hiperventilarea elimină mai mult dioxid de carbon din organism, astfel încât dorința nu este declanșată la fel de repede. Atunci când scafandrul nu simte nevoia de a respira, este mult mai probabil să stea sub apă prea mult timp și să sufere o întrerupere a apei de mică adâncime.
Deși unii experți spun că o hiperventilație intenționată înainte de scufundare poate fi acceptabilă atâta timp cât sunt luate doar trei până la patru respirații, mulți alții spun că riscul de hiperventilație excesivă este prea mare. De fapt, dovezile sugerează că hiperventilarea înainte de scufundare nu prelungește semnificativ timpul de scufundare. În schimb, experții recomandă ca înotătorii și scafandrii să practice relaxarea înainte de scufundare, să respire normal și permițând corpului să se calibreze în mod natural. Un scafandru entuziasmat poate începe să respire rapid fără să-și dea seama, așa că este o idee bună pentru scafandrii noi, mai ales să-și ia câteva minute pentru a se calma înainte de a se scufunda.
De asemenea, este important pentru scafandri să se odihnească un minut sau două între scufundări care țin respirația, astfel încât organismul să își poată restabili nivelul de oxigen. Exercițiul excesiv sub apă trebuie evitat. Când nevoia de a respira devine urgentă, scafandrul ar trebui să aibă acces la aer cât mai curând posibil. Un scafandru care prezintă simptome de oboseală sau amețeală trebuie să oprească imediat scufundarea pentru a evita o întrerupere a apei de mică adâncime.
Scafandrii ar trebui să-și amintească să nu se scufunde niciodată singuri; oamenii ar trebui să se scufunde întotdeauna cu un partener care poate ajuta în cazul unei situații de urgență. Un partener poate ajuta la protejarea unui scafandru inconștient care se confruntă cu o întrerupere a apei de mică adâncime de la înec și moarte. Înainte de scufundare, scafandrul și partenerul ar trebui să treacă peste procedura de urgență adecvată în cazul unui SWB, care este să vă scoateți partenerul la suprafață cât mai repede posibil. Odată ajuns la suprafața apei, partenerul ar trebui să țină capul scafandrului inconștient deasupra apei pentru a preveni înecul.