Narcoza cu azot este o afecțiune în care conștiința unui individ este afectată negativ ca rezultat al scufundării într-un corp de apă adânc. Individul poate deveni amețit, poate avea dificultăți de concentrare sau poate experimenta halucinații.
Această condiție este cunoscută sub mai multe denumiri diferite. Mulți scafandri experimentați se referă la afecțiune ca fiind pur și simplu narcoză. Alții preferă o denumire puțin mai explicativă, cum ar fi narcoza cu gaz inert. Oamenii cărora le place nume fanteziste pentru diferite probleme de sănătate se pot referi la această afecțiune ca efect Martini sau Rapturi din adâncime.
Sub orice nume, simptomele narcozei cu azot sunt aceleași. Pe măsură ce scafandrul avansează la o adâncime mai adâncă, el sau ea poate începe să se simtă ușor în stare de ebrietate, nu spre deosebire de senzația de căldură care se simte după ce a băut una sau două băuturi alcoolice. La început, senzația poate fi plăcută. Cu toate acestea, trece rapid pentru a avea un impact negativ asupra capacității scafandrului de a gândi coerent, situație care l-ar putea pune pe scafandru într-un mare pericol.
Odată cu creșterea sentimentului de a fi în stare de ebrietate, unii scafandri experimentează și o anxietate severă, pe măsură ce continuă să se miște mai adânc în apă. Anxietatea se poate manifesta ca un atac de panică în toată regula, făcându-l efectiv pe scafandru incapabil să-și mențină un sentiment de direcție sau orientare. Poate să apară o oarecare amorțeală la nivelul extremităților, precum și dificultăți în mișcarea mâinilor și picioarelor.
Simptomele narcozei cu azot se agravează doar pe măsură ce scafandrul se deplasează la o adâncime mai mare. Nu există nicio modalitate de a dezvolta o toleranță față de simptome și acestea nu se vor stabili de la sine. Cu excepția cazului în care scafandrul recunoaște ce se întâmplă și oprește coborârea, există o șansă foarte reală de rănire sau chiar moarte.
Din fericire, procesul de tratare a narcozei cu azot este unul simplu: inversează coborârea și revine la un nivel mai aproape de suprafața apei. Pe măsură ce scafandrul se ridică, simptomele vor începe să dispară. După ce părăsesc apa, majoritatea scafandrilor care suferă chiar și de o criză severă de narcoză se recuperează complet în câteva minute.
De-a lungul timpului, scafandrii își dezvoltă o idee bună despre cât de adânc se pot scufunda fără ca efectele negative ale narcozei cu azot să atingă un nivel serios. În orice caz, este înțelept să vă scufundați întotdeauna cu un partener în apropiere. În cazul în care, dintr-un motiv oarecare, scafandrul nu reușește să rămână la o adâncime sigură, celălalt scafandru îl poate ajuta pe partenerul dezorientat și îl poate readuce în siguranță la suprafața apei.